让细菌护牙

【美国《华盛顿邮报》7月22日文章】题：利用细菌保护牙齿
饭后刷牙，经常用洁牙线剔牙，确保你的牙齿上包着一层转基因细菌膜。这可能是牙医要给你的忠告，如果科学家们在对付龋齿的战争中能够培养出按客户需要设计的细菌的话。其目的是要利用转基因细菌来消灭口腔中引起龋齿的细菌，有效地改变口腔生态学菌吃菌世界的力量平衡。
佛罗里达大学牙科医学院的杰弗里·希尔曼说：“我们的菌种可以用牙刷刷到牙齿表面，或者直接放入口中，它能挤走引起龋齿的其它菌种。”希尔曼是研究把引起龋齿的菌种改变基因从而使之成为对牙齿友好的菌种的几名研究人员之一。
从事这一领域工作的科学家们说，他们的工作所具有的医疗潜力不只限于牙科卫生。慢性的细菌低度感染引起许多疾病，诸如溃疡和心脏病。如果这些有害细菌能用其它有益的转基因细菌代替的话，就可以大大减少抗生素和其它药品的使用。
然而，这一战略也有风险。打破生态平衡———即使是在微观范围——常常会引起意想不到的后果。
罗切斯特大学医疗中心的威廉·鲍恩说，他还不能肯定龋齿是不是一种疾病，严重到要用转基因细菌去包裹人们的牙齿。
但是他说，这项工作肯定能加深科学家对生物膜———由蛋白质、碳氢化合物和细菌组成的一层复杂的薄膜———的了解。研究表明，许多本身对人体有益的细菌如果成为生物膜的组成部分，有可能会引起医学上的问题，科学家们希望了解在这种情况下这些细菌是怎样相互作用的，以及它们对人体会产生什么影响。
人的口腔里有几十亿个细菌，分属300多个品种，其中有一种叫变溶性链球菌会在牙齿表层的有机膜上大量繁殖，产生一种叫乳酸脱氢酶的酶。这种酶会把食物中的糖转变成乳酸，而这种乳酸会逐渐地分解牙齿表面的釉质保护层。
英国和瑞典的研究人员已经找到一种无害的乳酸杆菌（lactobacillus　zeae），研究小组把一种新基因加进这些乳酸杆菌中，使它们能制造单克隆抗体——一种会附在变溶性链球菌表面的生化物质。这种单克隆抗体能抓住在唾液中自由浮动的变溶性链球菌并给予它们“死亡之吻”。
佛罗里达的希尔曼采用的是另一种方法，他培育出一种不带乳酸脱氢酶基因、从而不会产生乳酸的变溶性链球菌。希尔曼的新菌种会分泌一种天然抗体，能够在不伤害其它口腔细菌的情况下杀死常规变溶性链球菌。试验表明，口腔内加了希尔曼新菌种的老鼠，龋齿大大地减少了。
然而，在进行大规模试验之前，还有许多问题需要解决。比如说，这些转基因细菌能在口腔中存活多久？它们对口腔内的其它细菌有什么影响？