财富编年史

任何亿万富翁的传记，任何关于金钱的故事与传奇，任何以财富为中心的趣闻轶事，都不过是演绎一个人为控制他周围的环境与当时最宝贵的资源而作出的努力
【西班牙《趣味》月刊6月号文章】题：财富编年史（作者  玛丽安·贝尼托）
政治经济学的思想归根结底就是人的所有物质要求都要通过财富来满足。但是，当财富开始充足的时候，需求就会导致贪婪。在对财富的争夺愈演愈烈的时候，人们就会关注起新的财富，或者另辟蹊径，发财致富。
接下来的问题就是：明天会发生什么？谁是新富翁？2001年3月在斯德哥尔摩举行的欧盟首脑会议预测：生物技术将是新经济的领头行业。分析家们认为，生物技术在今后几十年内将超过其它行业，其原因不仅是它会给医药和生物学带来革命，而且它具有人道、社会和道义的意义。它在股市上的行情暂时还是起伏不定，但它在世界上与日俱增的重要性则是一个不争的事实。而财富的历史，则在不断的变迁之中。
史前社会
从1987年开始，一个记者组每年都为《福布斯》杂志编制全球富翁排行榜。假设这个记者组倒退到人类文明的初期去寻找远古最富有的人，他们不必去调查银行的秘密账户、逃税漏税和转移资金的内幕以及股市行情的涨落。这是一件轻而易举的事情，那时的大亨就是制造工具和鞣制皮革的能力超过别人的人。
这种人能够称为富翁吗？当然，我们要从最原始的含义上去理解这个概念：他们拥有环境遗产和为确保自己生存而必需的财富，存款、剩余物资和其他被认为是财富的东西在当时都是不可想象的。从人类之初到距今一万年前都是这样。沧海桑田，从那以后过了多少年才到了3个富翁的财富超过43个最贫穷国家财富总和的2002年。
新石器时代（公元前1万年至公元前5000年）
随着气候的变化，人类慢慢地从游牧生活向定居生活过渡。人开始适应周围环境周期性变化，农业产量开始增加。这是农业生产的开始，新石器时代是世界经济史的第一个里程碑。这时个体的产量终于超过了个体消费需求，因此出现了最早的贸易交换，产生了贸易的雏形和有组织社会的雏形。有财有势的人不再是拥有最锋利的刀的人，而是能够用多余的粮食去交换一件陶器的人，或在这种交换制度中能力最强的人。财产与财富这时已成为经济学和人类史中第一个重要篇章的标志。
苏美尔时代（公元前5000年至公元前3000年）
真正善于从这种新经济中获得利润的是人类第一个文明社会的居民——这个文明社会产生于底格里斯河、幼发拉底河和尼罗河流域。在美索不达米亚出现了最早的城市——用真正的神权政治制度管理的城市。苏美尔人在农业技术方面取得很大的发展并且发明了60进制计数法（这一计数法被巴比伦人继承和使用）。
贸易的发展已经不可阻挡，最富有的人是信贷机构的负责人和他们最大的客户———商人。经济史上的又一个里程碑出现了：一些金属（如铜、锡和铅）的冶炼技术和加工技术得到发展，这些金属为希望扩大个人财富的人所垂涎。例如，历史上最大的富翁之一的尼布甲尼撒，他的宫殿使用了大量的黄金与白银来装饰。
巴比伦时代（公元前3000年至公元前1000年）
在公元前2000年，正是巴比伦王国的强盛时代，农业技术趋于完善（轮子、犁、肥料等的应用和灌溉技术、轮种制度的发展），艺术与其它行业也日益兴盛。巴比伦人善于将金银制成贵重物品，他们用金银制成的货币，价值一直到公元后的时代还有效。这种长方形的货币名称为谢克尔。埃及人早已知道黄金，但他们赋予黄金的价值就是作为举行仪式时的器具，或者是作为他们坟墓里的装饰品。由于黄金耐腐蚀而且数量少，所以它的价值在上升。
为了懂得最早的财富是怎样积聚起来的，最清楚的证物是公元前1000多年颁布的汉穆拉比法典。颁布这部法典的目的是对出租获利作出规范，对贸易争端作出裁定。
雅典与罗马时代（公元前1000年至公元800年）
从公元前的最后一个千年开始，另外两个文明———希腊文明和罗马文明也有了富翁。其经济繁荣的一个主导特征是拥有奴隶。希腊人已经显示出经商的才能，这些新贵们在地中海和黑海周围的殖民地频繁地活动：他们相互交换奴隶、粮食和物品。小亚细亚铸造的货币也流通到了那里。货币的流通在财富的概念中是一个转折点，人们渴望积累的财富由土地、牲畜、粮食和其它产品转向货币。战争成为财富的很大一个来源，因为可以获得战利品和战败国的贡品。
封建主义时代（公元800年至1100年）
封建主义时代随着罗马帝国的瓦解而到来，在15世纪没落。
在罗马帝国的大地主之后兴起的是封建地主、领主和拥有特权的贵族。封建经济的基本细胞是领地，领地是权力的同义词。在城堡内积聚的财富属于贵族、牧师、地主和封建领主所有，他们仅次于坐在封建制度顶峰的国王。这些贵族中的很多人原来是军人，在战争结束后他们分配到大量的财富。
贸易时代（公元1100年至1500年）
在封建主义时代已经开始产生一个新的富人阶级：资产阶级。他们制造非农业产品，从事贸易和金融。他们的财力一点点发展壮大起来，最后随着15世纪和16世纪的地理大发现而强盛一时。资产阶级从一开始就积累了大量的资本，从而使工业革命和资本主义的诞生成为可能。他们不仅垄断着财富，而且享受着特殊待遇。一些地方在商业繁盛的几个世纪里成为富人经济地位的标志。威尼斯、比萨和热那亚只是其中的几个地方，这些地方的贸易使财富的积累得以暴涨，同时资本主义与金融的基础——信贷、存款、合营和价值交换也在发展。
殖民主义时代（公元1500年至1750年）
美洲新大陆的发现震撼着世界经济，首先是商品价格的上涨，然后是利润与商业活动的道义与神学依据。连萨拉曼卡耶稣会教徒都曾在一些场合说营利没有罪过。
但是贵金属源源不断地运抵旧大陆，这时的一系列新做法与专制主义产生摩擦。这种摩擦的最好证明就是那些表明钱的价值在各国各不相同的文件。当时的西班牙钱很多，因此它的物价便宜。君主和贵族是最富有的人，他们拥有金银财宝，他们的财富之多在任何历史文献中都有记载。商人的富有也很显赫。例如乔赛亚·柴尔德，他就是17世纪英国最富有的人，还有托马斯·曼，他在东印度公司中的地位为他增加了大笔财富。
工业化时代（18世纪至19世纪）
当时的贸易兴旺与繁荣已达到这样的程度：如果不借助于机器，已经无法满足人们对制造业成品的需求。当时虽然已是18世纪，工业革命即将来临，但80%的英国居民的生活还直接依赖于土地。
工业化扩大到整个欧洲和美国用了整整100年的时间。经济学家约翰·加尔布雷思在他的著作《富裕社会》中对工业革命怎样改变世界的局面作了生动叙述：“那些拥有新工厂、原料、铁路或银行的人住在豪宅里，他们的工人则住在肮脏泥泞小道旁简陋阴暗的小房子里。工厂里上了年纪的工人和童工为了每天的一点点口粮而从早到晚地劳动。”贫富差距开始拉大。虽然工资也适当提高了，但那些开工厂和做生意的人的财富增长速度更为惊人。
战后时代
战后的资本主义经济让企业家拥有权力，他们的口号———争取利润的最大值———从未像当时那样响亮。塞缪尔·沃尔顿的发家史跟其他商人相比更能说明一个人是怎样白手起家，继而建立起一座商业大厦的。他从一个小商人发展成为零售业巨头，他的沃尔玛百货公司拥有遍布全世界的3000多家连锁店。沃尔顿在第二次世界大战后回到美国，他买下了一个5至10美分商品的廉价商店。3年后，他不仅看到销售额翻了一番，而且敏锐地看到薄利多销的潜力。沃尔顿去世时是美国的首富。他的成功与当时的社会有很大关系。
20世纪中叶，整个西方世界的消费从沉睡中苏醒。普通消费者可以买到任何意味着享受的商品，如汽车和家用电器等。公民之间在物质财富的数量与享受休闲的可能性上拉开了差距。宏观经济开始出现庞大的数字，如数百亿美元的利润和难以支撑的债务。
信息时代
技术在新经济时代成为至关重要的因素，它可以使人在新自由主义的庇护下发财致富。新自由主义成为经济政策的支柱。在新经济带来的全球化时代，私有制被认为是一个过时的观念。现在国界线已经淡化了，财富从来没有像现在这样飘忽不定，谁拥有信息，谁就拥有财富。在以创新为生命线的信息与全球化时代，知识经济占主导地位。进入亿万富翁俱乐部的人是通信行业的企业家、软件制造商和虚拟公司的创建人。
沃尔夫冈·格鲁尔克的这个见解很有启发性：“关于约翰内斯堡股市行情上升的预测，只要在新加坡的经纪人坐在键盘前打一个喷嚏就可能发出去。结果呢？一片混乱。”

劳动用品和装饰性用品同装满谷物的袋子一样，都是拥有财富的象征。

在苏美尔文明的鼎盛时期有了兴旺的贸易和最早的城市，下边是这个时期的一件器皿。

在希腊和罗马经济中，奴隶是基础，对于那时的人来说，拥有奴隶就是富有的最好象征。

从新世界（美洲）回来的船只满载而归，上面装的都是贵重物品。

工业化时代的工厂为企业家赚取了巨额利润