“傻瓜电脑”为穷人打开一扇窗

【法国《周末三日》周刊6月12日一期文章】题：第三世界的电脑
它很小，但功能非常强大。“傻瓜电脑”这款价廉物美的电脑将有助于最贫穷国家的发展。
讨人喜欢的小电脑
在印度一家非常小的乡村小学里，没有桌椅也没有电，孩子们都在瞪大双眼学习操作一台电脑的入门知识，学习场景令人感动。这是目前世界上最便宜的一款微型电脑之一。PicoPeta公司的信息专家亚历克斯来到这所乡村小学向教员和学生们介绍这款产品——“傻瓜电脑”（Simputer,又译“简便电脑”）。
孩子们围绕在电脑周围，四五个一组相继上去观看。每个孩子都得到了一张“智能卡”，这是一种记载着个人资料、安装了芯片的卡片，只要把它插进“傻瓜电脑”里，学生的个人资料如姓名、身高、学历等就会立刻显示在屏幕上。
开始上课了，单词出现在屏幕上，一个带点金属味儿的声音念出单词，孩子们跟着读。孩子们当场就能开始学习，因为触摸式屏幕非常讨他们喜欢。对这种新的扫盲形式感到兴奋的亚历克斯解释说：“对他们来说，这有一点神奇。他们发现，这个机子能按照他们的学习节奏教他们在娱乐中学会阅读。”
“傻瓜电脑”的大小和电子记事本差不多，具有一个64M储存器，它一旦被人们接受，就能为数以亿计的穷人带来生活上的便利。
6年来，印度掀起了新科技热潮。然而，尽管印度是继美国之后世界第二大软件出口国，但仍有将近一半的印度人不会读写。如何才能让全体印度人民都从这种信息科技腾飞中获益呢？1998年11月，在“印度硅谷”举行的班加罗尔会议提出了一个原则：贫穷国家的科技发展应当不依靠西方国家，应当研制出适应当地需求的产品。于是，印度科学研究院（IIS）的7名研究人员着手进行一项革命性的计划：研制世界上最便宜的电脑。价格仅250美元的“傻瓜电脑”因此问世。最近，麻省理工学院将“傻瓜电脑”列为世界七项最佳大学研究计划之一。
为穷人量身定做
确实，“傻瓜电脑”令人震惊。它运行在Linux环境下，可以使用公共电源，也可以使用电池——这在断电是家常便饭的国家至关重要。它还配备有调制解调器，可以通过网络传送数据。
“傻瓜电脑”利用发声辨别系统“阅读”文字，并且用的是最通俗的语言，如印地语、卡纳达语或泰米尔语等。它的触摸屏和图标足以吸引新使用者。它能够发声，所以连文盲也能使用。亚历克斯说：“村民们只用了几分钟时间就直观地掌握了我花了几年时间来研究的‘傻瓜电脑’的使用方法。”
在南亚基金会的资助下，“傻瓜电脑”的首批样品已于去年出厂。网络经济的百万富翁马丹吉特·辛格认为，“傻瓜电脑”不仅能够在最贫穷人群中扫盲，同时还能够“推动交流与合作，从而促进和平”。他还认为，电脑和网络是穷国现在面临的机遇。
虽然“傻瓜电脑”是世界上最便宜的电脑，但它的价格对于绝大多数印度人来说仍是难以接受的。印度有4亿人的月收入不足38欧元，印度公务员的平均月收入在150欧元左右。所以，“傻瓜电脑”的设计方向主要是供集体使用。Encore公司经理维奈·德什潘德指出：“在印度，我们已习惯于生产供集体使用的电脑。这里的一份报纸在同一天内会被几百人传阅，一辆人力三轮车每天要运送几百名乘客。”智能卡的低廉价格能保证所有人都买得起。
“傻瓜”其实并不傻
“傻瓜电脑”有多种用途（远程医疗、收发电子邮件、结帐等），但工程师们仍主要致力于开发它的三种功能。首先是土地测定与评估。在印度，这是一件伤脑筋的事，因为与土地所有权有关的问题名目繁多，这意味着日常核查工作任务繁重（到目前为止一直是由官员们手工来进行），管理复杂而混乱，农民们还得浪费工作日到土地测定与评估办公室查询。有了“傻瓜电脑”，土地所有人不用出门就可以查到自己需要的资料。现在印度卡纳塔克邦正在实现土地资料信息化。
第二种功能是处理银行业务。为了避免负债过多，印度鼓励贫困人群把小数额的资金积攒起来，银行职员会在固定日期到村子里收集存款。这是第三世界国家发展起来的一种储蓄业务———微型银行业务，它受到了妇女们的普遍欢迎。银行职员拉维说：“有了智能卡，储户们可以在任何时候核查自己的银行帐户，这样能避免失误。人们确实很信任我，‘傻瓜电脑’给他们留下了很深的印象。另外，回到办公室后，我再也不用誊写资料了。”
最后一个功能：教育。这是“傻瓜电脑”最具雄心的功能。之所以说是“最具雄心”，是因为其主旨是将电脑带进学校，而印度大部分学校既没有桌椅，也没有饮用水或卫生间，更没有电和电话。国家和由印度信息业巨头设立的私人基金会为修建学校并配备相应设施而采取了许多措施。但迄今为止，印度对此还没有一项总体政策。要实现“傻瓜电脑”的这一功能，任务是艰巨的，因为除了解决机器制造所需要的费用以外，还需要出资培训老师，编制有关的程序。小学教员维贾伊说：“‘傻瓜电脑’是我应当学会操作的一个工具，这代表着将来。而现在，我们缺乏一切。”
经过几周的试验，工程师们又听到了其它保留意见，尤其是成年人的顾虑。例如一名村民就不认为“傻瓜电脑”有什么好处，原因是他很难看到报纸，也没法阅读，因为他连眼镜都没有。亚历克斯回答他说：“我给您带来了一切。‘傻瓜电脑’里的各种文章会引起您的兴趣，电脑还可以帮助您阅读，只要放大字体就可以了！”
许多第三世界国家对“傻瓜电脑”感兴趣，经常了解印度科技进步的情况。马丹吉特·辛格打算通过南亚基金会，同时在7个国家发展微型电脑。中国对它也很有兴趣。“傻瓜电脑”不仅仅是一种机器，同时也是一个广阔的新兴市场———第三世界的电脑市场的具体象征。它还代表着一个真正的、全新的挑战。

在印度的一所乡村小学里，老师向学生展示“傻瓜电脑”。学生们每人得到一张带有芯片的智能卡，里面储存了他们的个人资料。