拯救儿童始于“洗手”

【英国《经济学家》周刊7月6日一期文章】题：如何一年挽救100万儿童的生命
全球第二大儿童杀手既不是疟疾，也不是肺结核或艾滋病，而是腹泻。腹泻每四小时致死的儿童，相当于一架满载的大型喷气式客机的载客数。专家多年前就认识到这一点，并通过各种各样的方法，竭力防止腹泻危害儿童：让人们更加容易获得洗涤用水；加强保健教育；口服补液治疗等等。但现在看来，最有效的解决办法也可能是最简单的：说服人们用肥皂洗手。
事实上，这是显而易见的事情。然而在发展中国家，情况并非如此。那儿的大多数家庭拥有肥皂，但只有15%到20%的人在上完厕所、给脏兮兮的孩子洗完澡或做完其他可能传播致命病菌的事情后经常用肥皂洗手。即便在富国，人们在应该用肥皂洗手的时候也常常做不到这一点：不到一半的英国母亲在给孩子换完尿布后用肥皂洗手；只有三分之一的人在上完厕所后记得用肥皂洗手。
然而，伦敦卫生和热带医学学院的瓦莱丽·柯蒂斯及其同事完成的一份文献资料（尚未发表）发现，适当的洗手会使腹泻的几率下降43%。它对呼吸道感染———全球头号儿童杀手———的影响可能同样大。对美国军队的大规模调查发现，军队人员每天洗五次手，会使他们鼻塞和咳嗽的几率减少45%。
目前，世界银行正全力支持加纳实施一项提倡洗手的计划。印度喀拉拉邦政府正致力于为喀拉拉邦长达三年的类似计划筹款800万至1000万美元。肥皂公司认为，它们在每个市场的销售将增加40%。
肥皂公司在这项计划中表现出的杰出营销才能，令卫生专家感到吃惊。他们进行了诸多合作。譬如说，他们了解到加纳人更喜欢用液体洗手，而不是固体肥皂；如果肥皂气味不太浓，他们饭前洗手的可能性更大（因为加纳人常常用手吃饭）。他们还计算出，改变母亲习惯的最佳时机是她生孩子时（因为那时候她更容易接受新观念，更频繁接触卫生护理人员）。他们了解到何时播出广告、多长时间播出一次广告能对消费者产生最大影响。他们也意识到，普通家庭可能希望一次购买少量肥皂———也许是一块纸包装的香皂———因为一些人不喜欢与别人共用一块香皂。
一旦“洗手”计划在上述两个地区全面展开，它将进一步延伸到中国、尼泊尔、秘鲁、中亚和塞内加尔的部分地区。据伦敦卫生和热带医学学院的柯蒂斯博士说，肥皂是一种自己动手的疫苗，并且价廉物美。