毒药治病救命

【美国《发现》月刊7月号文章】题：从古老毒药中诞生的新疗法（作者　苏珊·弗赖恩克尔）
砒霜：瞄准白血病
在过去的几个世纪，砒霜的名声得于它可用来杀死老鼠或者不想要的配偶。但现在研究人员发现，砒霜的常见形式之一三氧化砷，在治疗致命的前髓细胞性白血病方面十分有效，为其它治疗方法无效的病人带来了希望。在最近的研究中，52名患者接受了一系列三氧化砷注射，每次约为致命剂量的1/3，结果87%的患者病情彻底缓解，近一半患者在两年后依然活着。
国家癌症研究所的高级调查员安东尼·穆尔戈说：“这是一个巨大突破。”令人出乎意料的是，与基本上会把细胞杀死的一般化疗相比，砒霜疗法对人体细胞的伤害较小。
Botox:驯服不听话的肌肉
肉毒梭状芽胞杆菌（Clostridium　botulinum）制造一种非常剧烈的毒素，一盎司的几百分之一就足以杀死100万人。毋庸置疑，这是生物战中最可怕的武器之一。但是它也是一种应用极其广泛的治疗药物，至少其常见形式Botox是这样。Botox是这种毒素提纯后的产物，用于治疗时注射几万亿分之一盎司的微小剂量，这种剂量的70倍才会致命。人们最初开发Botox是为了研究防止皱纹的技术，但现在它被用于约40种疾病的辅助治疗，从导致行动不便的大脑麻痹、帕金森病到脸上长皱纹、出汗过多这些不构成生命威胁的困扰。它甚至可以缓解有些人的偏头痛。
尼古丁：集中注意力
佛蒙特大学医学院临床神经学家保罗·纽豪斯说：“尼古丁调节神经系统，是极佳的精神疾病治疗药物。”一次性服用纯尼古丁仅百分之一盎司就可以致人死命。但是服用两倍于此剂量的无瘾型尼古丁缓释片剂，可以适度改善阿耳茨海默氏症患者的记忆力和专注能力。它对患有图雷特氏综合征的儿童有更大的疗效，这种病与多巴胺过多有关。同样的疗法似乎可以改善患有多动症的儿童和成年人的注意力集中程度。它甚至可以帮助精神分裂症患者回到现实，并避免抑郁症患者陷入彻底绝望。
鸡心螺毒液：缓解疼痛
一只行动迟缓的鸡心螺把自己埋到沙里，只露出鲜艳的蠕虫状附器在外面不停地抖动。当一条好奇的鱼游近来咬的时候，鸡心螺用带钩的附器把在数秒钟内导致瘫痪的毒素注射到它体内，捕获了猎物。从鸡心螺毒液（snail　venom）中提取化合物，取大约0·08盎司这种化合物液体注射到慢性疼痛患者包括晚期患者的脊髓周围部位，会产生比前面一幕愉快得多的效果。犹他大学的精神病学家兼生物学家迈克尔·麦金托什说：“它的药效是吗啡的100到1000倍。”有关研究人员已经从鸡心螺毒液中分离出一种有效的止痛剂和一种可能的抗惊厥剂。