美国发展可再生能源工业

【美国《新闻周刊》文章】在伯明翰以南三十英里的地方，亚拉巴马电力公司的官员们本周将主持一座一百千瓦的太阳能发电厂落成仪式。这是使用太阳能计算器和太阳能手表所采用的廉价薄膜技术的第一个太阳能发电厂。
在旧金山以东的阿尔塔蒙特山口，原野上风车星罗棋布，共有五千六百座，在风大的日子里可输出足够的电力，满足该城市居民需要的一半。此外在南加利福尼亚，赫伯的一座新的地热发电厂，利用离墨西哥边界四英里的一个古代地质层蓄积的热海水不断发出四十五兆瓦的电力。
在发生第一次石油危机十多年之后，可再生能源在美国能源工业中仍然是一个次要部分。好消息是，可再生能源在技术上终于离开了幼年期而正在成熟起来。
也许最长足的进步是在太阳能方面。例如新的亚拉巴马发电厂，虽然在价格上还不能与矿物燃料相竞争，但已经参加了公用事业部门的其他十多个直接用阳光发电的工程的行列了。四月间，斯坦福大学设计的一种光生伏打电池创造了能量转换效率的新纪录。另外在许多边远地方，使用柴油发电机带动一部水泵或给收音机供电，已不如小型太阳能电池板经济。许多分析家认为，到九十年代中期，即使对大公用事业公司而言，用太阳能发电也能和常规能源相竞争。
风能工业主要是在加利福尼亚，一度被嘲讽不过是一个逃税行业。然而，今年风
能发电将相当于提供二百五十万桶石油，而且风车的效率和可靠性都提高了。加利福尼亚能源委员会估计，到一九九○年，风力和水力发电将是美国两种最便宜的能源。
有讽刺意义的是，可再生能源可能并不意味着美国能源独立。为了在能源价格低和没有赋税优惠的情况下生存下去，美国风力发电工业几乎停止了研究和发展工作，下一代的风力发电技术很可能来自欧洲了。日本人正在光生伏打电池的研究和制造方面取得迅速发展——不仅制造数以百万计的太阳能消费品，而且制造供公用事业公司使用的较大组件。世界观察研究所的克里斯托弗·弗莱文告诫说：“美国可能有一天要进口远东的光电技术，而不是中东的原油。”