美首席财务官不懂会计

英刊指出，20世纪90年代，美国很多首席财务官脱离本职，多次转变角色，从此埋下今日灾难的伏笔
【英国《经济学家》周刊7月6日一期文章】题：不懂会计还管账　美首席财务官真能唬人
在最近每一件企业丑闻中，首席财务官都处于十分尴尬的局面。世界通信公司首席财务官沙利文目前已成为美国证券交易委员会调查的对象。替安然公司设计各种特定账目的法斯托也是主管机关的调查对象。去年12月从施乐公司退休的首席财务官罗默里尔，也无法逃过证券交易委员会对该公司虚报14亿美元获利的调查。
为何这么多首席财务官都相继陷入麻烦？《首席财务官》杂志编辑霍默表示：“首席财务官不像组织里的其他人，他们没有推诿、否认的本领。”那的确是一部分理由，但20世纪90年代首席财务官的角色经历许多转变，从此也埋下今日灾难的伏笔。
10年前，大多数的首席财务官都有专业会计师资格，但今天这样的情况就少多了。效力于一家人力中介公司的麦可林去年对首席财务官的资格做了一番调查。
他发现，只有20%首席财务官领有会计师执照，35%有工商管理硕士（MBA）学位，5%两者都有。法斯托是美国西北大学凯洛格管理学院的MBA,沙利文有纽约州立大学的企业管理学位，同样麻烦不断的环球电信公司首席财务官科尔斯还有康奈尔大学财经与公共政策博士学位。
会计师训练讲究的是对数字的尊重，而MBA着重培养创造力。90年代，首席财务官脱离财务报告的角色，成为策略拟定的要角。他们在企业合并案中扮演重要的角色，掌管企业的资讯科技，设计复杂的金融工具，最重要的，他们还要和投资人搞好关系。
前任美国证券交易委员会首席会计师特纳对许多企业忽视基本会计原则的程度感到吃惊。他描述，他曾经接到得克萨斯州一家公司的电话，该公司当时和证券交易委员会及稽核人对该公司账目有所争执。
“那家公司的律师告诉我，他们的首席财务官没受过任何会计训练——他的专长在公司营运，”特纳回忆，“我回答说，那他们需要打（电话）给上帝，不是打给我。”
忽视基本会计原则可能影响首席财务官能否妥善处理近年来面临的一大挑战：“管理获利”的压力。投资人对那些未能达到财务预测目标的企业是很残酷的，而且股价下跌对拥有许多股票期权的企业主管也是极为不悦的事。对首席财务官本身也是不悦的事，因为他们的酬劳——大部分来自股票期权——过去10年来也和首席执行官的酬劳同步快速成长。
即使在那些不对获利动手脚的企业，首席执行官和首席财务官的关系也愈来愈亲近。很明显，首席执行官希望首席财务官也成为他们团队中的一员。如果不是，他就得离开。
面对没有耐性的投资人和动辄得咎的老板，首席财务官的最佳防卫武器应该（按理应该）是由一群独立董事组成、负责监督公司财务的稽核委员会。经过90年代一连串丑闻后，美国企业纷纷改造它们的稽核委员会，现在平均每年开会4—6次，而不是1998年的3·5次。
但是，稽核委员会还是未能发挥功能。安然公司的稽核委员会主席是前斯坦福大学会计教授耶迪克（现在安然的失败已在斯坦福成为一个相当受欢迎的案例分析）。
企业管理研究团体“企业图书馆”的米诺表示，如果要发挥作用，稽核委员会有些会议应该不要让企业主管参加。首席财务官应该同时向委员会和首席执行官报告，而且委员会应该对首席财务官的聘雇或解雇有决定权。而且，如果首席财务官被要求具有会计师资格，就像律师必须接受法律训练一样，他们就比较可能诚实呈报财务数字。