美航天飞机燃料管均有裂缝

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角7月11日电】经过检查，美国航天局最新型的航天飞机昨天被确定和其他航天飞机一样具有潜在的危险：燃料管道有裂缝。
对于这一消息，航天局并不感到意外，因为他们已经推迟了至少一架航天飞机的发射。虽然经过几周全面的检查，但是他们仍然不清楚这些裂缝是何时以及如何出现的。
截止到昨天下午，在接受检查的四架航天飞机中的最后一架“奋进”号的内部，人们在液氢燃料管的金属垫片上发现了两个裂缝。检查预计将持续到今天。
裂缝问题是三周前首先在“亚特兰蒂斯”号上被检测出来的。随后的检查很快发现“发现”号和“哥伦比亚”号航天飞机的管道上也有裂缝，而对于“奋进”号航天飞机的检查却不得不等到飞机返回位于加利福尼亚的爱德华兹空军基地之后才进行。
在杜克大学任教的前航天局历史学家亚历克斯·罗兰表示，他和别人一样对此感到很意外。他说，不同时期生产的航天飞机都出现同样的问题说明使用期限不大可能是原因所在。
美国航天局所担心的并不是直径1英尺的燃料管道可能会泄露，而是这些裂缝会越来越多，金属芯片会脱落，最终导致发动机出问题。这可能导致发动机在起飞时停机，还可能导致灾难性的后果。
这些裂缝长度在0·1英寸到0·3英寸之间，位置位于将过冷氢燃料传输到主发动机的管道上。