美国，足球将不再受冷落？

【美国《纽约时报》6月30日文章】题：一项不再陌生的外国运动（作者　美国职业足球联盟委员唐·加伯）
多年以来，美国和其他国家喜欢给足球运动贴上“非美国”的标签。也许是因为这个非常看重争当第一和争做最好的国家既没有发明这种运动，这项运动也没有在美国占据主导地位。
现在，这个旧标签已经不再适用于“新美国”了。当今世界上，足球也许是美国所有主要体育项目中最为流行的一项运动。
今年在韩国和日本举行的世界杯赛事中，美国队的勇士们一路杀入四分之一决赛，这是美国队70多年以来最为精彩的表现。
在美国，足球是最大和发展最快的体育项目之一。它如此受欢迎，是因为这项运动在体格、种族、经济地位和性别上一视同仁。你所需要的只是一个球、一群朋友和一块空地。结果，美国中学和大学里的足球队组队数量达到空前的地步，促进了足球职业球员和球迷的培养。
1994年美国主办了世界杯，全国各处的比赛门票都销售一空，在这次辉煌成功之后，一些美国最著名的商家和运动家建立了美国职业足球联盟（MSL）。几家新闻媒体同样从美国，足球将不再受冷落？划时代的1999年女子足球世界杯中看到了机遇，于2001年设立了女子足球协会。他们都认识到，美国正在改变，从长远来看，职业足球将会从这些变化中获益。
仅仅经过6个半赛季，美国职业足球联盟的常规联赛已经吸引了超过1600万观众，平均一场比赛有1·5万人到场观看。自成立之初，职业足球联盟已经与ABC（美国广播公司）和ESPN（娱乐与体育运动规划网）签订了主要网络和有线电视合同。此外，根据2001年ESPN儿童民意调查，职业足球联盟在孩子们当中的受欢迎程度仅次于全国橄榄球联盟（NFL）、全国篮球协会（NBA）和职棒大联盟（MLB），名列第四。
与橄榄球和其他竞技体育的体育场正在增加一样，为了满足足球迷们的需要，足球专用体育场也正在大量兴建。职业足球联盟在俄亥俄州的哥伦布有一座这样的体育场，洛杉矶正在耗资7000万美元修建一个足球场，新泽西、达拉斯、堪萨斯城和华盛顿也都在认真考虑是否兴建类似体育设施。
最后，在本届世界杯上，我们看到了美国职业足球运动员的时代正在到来，而且更有数以百万计的美国人正在全国各地的足球场和大街小巷里从事这项运动。
是的，美国体育项目已经多得有些拥挤了。足球要达到其他球类联赛的辉煌程度还有很长一段路要走。但无论如何，足球已经来了。它已经在新美国占据了一席之地，并将在未来的日子里继续扩大它的影响。