豹为什么长斑点而非斑纹？

【法国《科学与生活》月刊5月号文章】题：为什么豹身上有斑点，而不是像斑马那样有斑纹？
《丛林读物》一书的作者拉迪亚德·基普林认为，可能是透过树叶的阳光让豹的身上有了斑点。真实的情况虽然缺少诗意，倒也还是令人感到意外，因为豹身上的斑点或斑马身上的斑纹被解释为数学规则。诚然，从生物学角度来看，这些图案与皮肤细胞中含有一种由黑色素细胞产生的有色分子（黑素）有关。这是一种尚不为人所知的化学机制，但人们却知道它在胚胎生命之初发挥作用。然而，一些数学家指出，某种图案的出现都遵循一种众所周知的模式，这就是图灵方程式模式。
为了弄清楚其中的原因，需要看看豹和老虎，因为它们的身体类似，但外表的图案却不同。不过，生物学家发现，豹胚胎上的斑点出现得比老虎的要晚。数学家认为，这种时间的不同是至关重要的。于是，他们借助图灵方程式来模拟种种天然的图案。从而确定，当胚胎很小的时候就出现了图案，这种动物身上显示出的就是条纹图案；而如果胚胎发育更成熟时才出现图案，则这种动物身上就会有斑点。这样的方程式甚至表明，在两种斑马之间，胚胎上出现的斑纹越晚，这些斑纹就排列得越密。
看来，发挥作用的并不是胚胎发育的程度，也不是在黑色素细胞激活时胚胎的形状和个体大小。华盛顿大学的生物数学家詹姆斯·默里通过对一些圆柱体测试图灵方程式后指出，当它们身上的光线比较集中的时候，显示出的就是斑点……当光线拉长呈狭窄状时，显示出的就是斑纹。斑马的胚胎看上去就像一个长的圆柱体，因此呈现出条条斑纹；而豹的胚胎更像一个短粗的圆柱体，因而显示出的是斑点。豹甚至还有一个呈条纹状的尾巴，因为它身体的这个部分就像是细长的圆柱体。
总之，动物身上的花纹仅仅取决于它们的身材和外表的形状。甚至瓢虫也是如此，因为台湾物理学家最近通过将图灵模式运用到一个半球的外表上，进而解释了它们身上斑点的秘密。