美‘测绘’号彗核探测器升空

【法新社华盛顿7月3日电】美国航天局今天表示，“测绘”号（CONTOUR）彗核探测器已经从肯尼迪航天中心发射升空，开始了访问遥远太空中的两颗彗星的漫长旅程。
美国航天局发言人乔治·迪勒表示，当地时间早上2：47，德尔塔Ⅱ型运载火箭运载探测器在卡纳维拉尔角发射升空。两个小时之后，科学家宣布探测器在地球轨道上“运行状态良好”。
美国航天局希望通过从近处分析两颗彗星的核心，这个彗核探测器将揭开这两颗含有大量氢气的天体的秘密，看看这两颗彗星能否成为未来星际探索中的移动加油站。
这个彗核探测器将于2003年11月12日经过恩克彗星（Encke）、2006年6月19日将经过施瓦斯曼—瓦赫曼—3彗星（Schwassman—Wachmann—3），进入距离彗核不到100公里的区域。两颗彗星距离地球不到5000万公里。
如果该探测器在经过这两颗彗星后仍然能够正常使用，那么科学家将派遣这颗重达970公斤的探测器前往第三颗但还未确定的彗星。