今日美国的祖孙关系

【《一九八五年美国年鉴》文章】从传统上来说，祖父母对年轻夫妇和孙儿是有帮助的，如操持家务、照看孙儿、担任生活顾问、组织家庭团聚等。然而、现代美国家庭的频繁迁徙，高离婚率以及经济衰退已改变了传统的抚养孩子的格局。
如今在美国无论对老年人还是对年轻人来说，长途搬迁已成为一件很平常的事了。年轻人搬迁是为了求职；老年人退休后则大批涌向中西部的“太阳地带”安家以度晚年，许多祖父母的日常工作只是写写信，打打电话。
离婚增多也加剧了世代分裂。目前美国有百分之五十的婚姻是以离婚而告终的，这样一来孩子的监护权就落在一方身上。由于当事人双方感情上的冲突和痛苦，以及再婚等因素，原有姻亲之间的联系也就随之消失，许多祖父母已与孙儿失去接触的机会。
越来越多的祖父母向法院请求探望、乃至抚养孙儿的权利。纽约州的哈维和玛西娅夫妇曾花了五年时间来争取探望两个孙儿的权利，后来不得不求助于新闻机构和国会，并应召到众议院人类服务小组委员会作证，该小组委员会的听证会通过了一项要求联邦法律保护祖父母权利的决议，并于一九八三年获众议院通过。但参议院拒绝照此行事。
目前美国已有四十七个州制定了法律，然而这并不能担保祖父母们必定能享受这种权利，其实现还有赖于“家庭法庭”的认可。加利福尼亚、马萨诸塞、密歇根，纽约等州的法院已动员社会工作者和心理学家去消除世代纷争，并制订可行的探视方案。
对祖父母们来说，与孙儿分居并不总是憾事。许多老人宁可去旅游，继续工作或过悠闲的生活。然而在许多家庭中，世代联系更紧密了。这是因为，八十年代初的衰退和高利率使得年轻夫妇更难于建立他们独自的小家庭，迫于经济压力，许多有孩子或无孩子的年轻夫妇又与老人住到了一起，出于同一原因，夫妇们又不得不双双外出工作。保
姆难求，日托费用过高，也使越来越多的祖父母重新参与看护孙儿；离婚率上升和单身父母数目的增多，使得更多的家庭依赖于祖父母感情上和经济上的支持。与此同时，孩子对世代关系重要性的认识也在加深，这部分要归因于新闻宣传。