英国：上大学越来越容易

莎娜今年19岁，去年从伦敦郊区的一所私立学校毕业，凭着优异成绩如愿以偿考进了著名学府伦敦大学学习经济。当记者问她去年参加考试的感受时，莎娜显得很轻松：“没感到很紧张。”
英国的中小学普及义务教育，小学6年，中学5年，然后是全国普通教育程度会考。孩子满16岁后，如果不愿再读书，当父母的也不能强迫。如果学生打算进入高校继续深造，除了通过普通会考外，还需要再读两年高考预备班，然后参加A级考试（又叫高等程度会考，相当于中国的高考）。每年6月举行A级考试，8月张榜公布成绩。
A级考试的成绩分为七等，从A到E这五等相当于从优秀到及格，考生的成绩只要及格就可以上大学。英国A级考试的成绩不但在英国国内适用，欧洲各大学和大部分美国大学也承认。英国2001年A级考试的合格率达到89·9%，也就是10个打算上大学的学生中有将近9个都能上。
英国大学的门槛容易迈进，但能否进理想中的学校，那就要看考生的成绩了。每个学校对录取分数线都有具体规定，要想进名校，成绩得达到优秀才有希望。像牛津、剑桥这样的世界著名高等学府，考生光有A级考试的好成绩还不够，学校还要准备单独的试题和面试。面试的录取标准不单看分数，还要看考生的资质与气质等。
莎娜的父亲安迪告诉记者，高考可没他女儿说的那么简单，当父亲的一点也不觉得轻松，因为英国的大学虽然容易进，但上什么学校和专业却大有讲究。“上名牌学校与那些新创办大学区别可大了。英国金融界已经有不成文的共识：只招聘牛津、剑桥等数家名牌大学以及伦敦政治经济学院、都柏林圣三一学院等的毕业生。新创办大学的毕业生进入社会半年后，仍找不到工作的比比皆是。与名牌大学学生尚未毕业就被大公司‘预订’的际遇不可同日而语。”
为了让女儿从小接受更细致、更严谨的教育，以后进入名牌大学学校，属于中产阶级、家境并不算富有的安迪，当初狠狠心放弃了国立中小学提供的免费教育机会，将女儿送进了学费不低的私立学校。看到女儿如愿进入名校深造，安迪甚感欣慰，“当初花的高额学费还是值！”
但也不是所有的英国中学毕业生都愿意留在学校继续深造，据统计，大约有30%的英国年轻人在中学毕业后选择了直接就业，今后再参加成人教育培训。今年20岁的吉姆家住伦敦哈克尼区，家里还有一个弟弟和两个妹妹，父母收入都不算高。吉姆中学毕业后就直接去了阿斯达大型超市当收银员，如今每逢周六、周日，就会赶到当地一所成人教育学院攻读电脑专业课程。吉姆对记者坦言道：“在中学里我的成绩就不好，也没指望能上像样的大学。索性就先工作，边工作边念书，没准过几年我还能拿到一个大学学士学位。”
英国政府提出了一个雄心勃勃的目标：在2010年前，让英国30岁以下的年轻人中至少有一半都接受高等教育。20年前，英国每八名中学毕业生平均只有一人能有机会上大学。为让更多的学生有机会上大学，英国不断扩大招生规模，新创办了一些大学，特别是上个世纪90年代初，英国大约有40多所理工学院也升格为正式大学，使大学的入学门槛变得很低，“高考”在学生眼里也变得不再可怕。
不过，英国一些教育专家也指出，英国目前的高等教育在一定程度上存在只重学生数量、忽视教育质量的弊病。一些前身为理工学院的大学教育水准其实并没有跟上。为了吸引学生，填满教室的座位，这些学校滥招新生，甚至设置了一些不用费太多精力与时间的学位课程，让就读者轻松取得大学文凭。教育专家惊呼“这是英国教育的悲哀”，这也使得英国的学生和家长愈来愈看重大学的排行榜。