日本：高考不是一锤定音

高考在日本是一件大事。日本是一个等级森严的社会，每个人都希望达到更高的层次，从哪个大学毕业就十分重要。能否上大学，上什么大学，学什么专业，决定一个人进入社会以后起跑线在哪里，从这个意义上说，高考无疑是日本人生命运的转折点。
与中国不同的是，日本的高考不是一锤定音，国立、公立和部分私立大学，在每年的1月份都有一次全国统一考试，主要是基础学科，然后从2月中旬至3月底，各校再根据自己的情况进行第二次专门考试，学生可根据第一次考试成绩参加各校符合自己志愿的考试，其它没有参加统一考试的私立大学均自行招生。
日本参加高考的考生分三类：一类是应届高中毕业生，他们是第一次参加高考，学习任务异常繁重，除了完成正常的高中课程之外，80%的城市学生都要“吃小灶”。日本的高中课程不跟着升学指挥棒转，学校的好坏，也并非全看升学率，但普通高中到二年级的时候也分文科和理科，课程难度逐渐加大，为应试做准备。
第二类学生是往届落榜生，在日本被称为“浪人”。之所以叫浪人，是因为这部分人没有参加工作，专心致志地参加各种补习班或者自学，准备第二年参加高考。这多少有点不达目的决不罢休的武士道精神，和过去没有固定职业，专心练剑的“浪人”有相通之处。
第三类参加高考的学生是已经升入大学，但认为自己所在的大学不理想，想再考一个好的大学，这种学生被称为“假面浪人”。日本的大学虽然很多，升学率每年都在50%以上，但能升入自己理想学校的不到30%，所以“假面浪人”也是一个不小的数字。
日本的名牌大学相当难考，如东京大学、京都大学、早稻田大学、庆应大学等，考上了名牌大学无疑是鲤鱼跃龙门，家长高兴，在社会上也让人刮目相看。所以哪位考生接到东京大学的录取通知，不仅他自己高兴，周围的人也都为他骄傲。
日本的家长望子成龙的思想还是有的，但大多尊重孩子的意愿，不给孩子太大的压力。他们的态度是，谁都想出人头地，但能力是不一样的，已经尽力了，达不到理想也没有关系，人生道路毕竟是多种多样的。另一方面，孩子到高中的时候已经懂事，自己的事情应该自己决定。
在日本，升学率不是问题，学习不好的学生也有大学上，但私立大学学费很高，大学毕业以后也不见得能找到好的工作，所以不少普通高中的落榜生不做“假面浪人”，也不做“浪人”，而是选择另外一种人生道路———上专门学校学习美容、电脑、烹饪、按摩等，掌握一门技术，然后就业。
职业高中的学生虽然上不了理想的大学，但因为有一技之长，马上找工作相对容易。相反，如果上了大学没有好的专业，毕业也没有出路，有些人不得不一边打工，一边上研究生。学历高了更找不到工作，因为公司雇用要付更高的薪水，形成恶性循环。所以，记者的朋友高中教师杉本静夫反复对我说：“在日本，上大学不是目的，最重要的是上大学以后干什么。”
日本社会重视学历，但并不盲目追求高学历，因为可选择的人生道路很多。上名牌大学的热门专业，毕业以后可以进大公司，人生的起点较高，固然让人羡慕，但各种学历的人都有其用武之地，很多公司更需要实用人才，所以学生并非只有高考一条路。