遗传工程在农业中显神通

【英《经济学家》四月十二日文章】题：超级西红柿
西红柿是相当平凡的。然而，它们属于农业革命的先锋。用遗传工程方法培育的西红柿不久将为博洛尼亚西红柿酱增添光彩。遗传工程的成果将是培育出种植成本较低、对环境的破坏也较小的高产作物。
遗传工程研究人员所许下的关于新药物、食品或塑料的诺言迟迟没有兑现，缓慢得令人失望。然而，在改变作物方面，他们最大胆的预言正在成为现实。自从第一次给烟草作物插入基因以来仅仅三年，然而，这项技术却几乎变得很平常了。研究人员从那时以来已经给几种实验性的宝贵粮食作物插入了几种有用的基因。三种主要作物
——小麦、玉米和水稻——落后了。西红柿却居农作物之首位。
遗传工程的第一个作用是保护作物不受病害、虫害和草害。这是一种及时的措施。
除莠剂、杀真菌剂和杀虫剂给农民带来了利益，但也给他们带来了损害。杀虫剂杀死害虫天敌的效率比杀死害虫本身的效率还要高，而且有着非常有害的副作用。单在第三世界一年就有一万人死于农药中毒。
把基因插入作物里，已经使作物具有抗毛虫和病毒疾病的能力。不久将用基因使作物具有抗真菌、细菌和线虫的能力。最后，农民将能购买具有抵抗力的种子，种植作物不用杀虫剂或杀真菌剂。这将使农民节约金钱，减少得癌的危险，而且邻居的蜜蜂也不会有中毒的危险。贪吃的蚜虫吸了小麦的浆汁，将因中毒而死亡。
站在这一努力前列的化学品公司在争夺这方面的利润。他们插入的头批基因之一使作物能不受除莠剂的作用，农民把这种除莠剂喷撒在生长的作物上时可以把野草杀死，但不会把作物杀死。这当然有希望促进除莠剂的销售，增加它的利润。但这不久将被一些生物技术公司所抵销。这些公司中的一家正在培育一些种类的细菌，这些细菌会分解土壤中的农药。另外一些公司正在研究植物和昆虫的疾病，以便在野草和害虫中间故意传播这些疾病。
失败是肯定会有的。也一定会发生预见不到的危险。但其风险会比农业科学所掌握的以前两种工具——化学药品和杂交的风险小。