火星洪水‘雕’出大峡谷

【美联社华盛顿6月20日电】根据对宇宙飞船拍摄的照片的最新分析，约35亿年前，火星表面一次湖泊泛滥爆发的洪水“雕刻”出了一个1·6公里多深的大峡谷。
全国航空航天博物馆的研究人员说，洪水来源于一个巨大的湖泊———大到足以淹没得克萨斯和加利福尼亚两个州———湖水泛滥进入附近的一个撞击坑。
研究负责人、地质学家罗斯·欧文说，坑被填满后，洪水冲垮了类似分水岭的屏障，继续一路横穿过平原。在很短的时间内，火山表面就雕刻出了一道深而宽的峡谷。
欧文说：“想想看，超过大湖区5倍水量的洪水在一次爆发，你可以想见其规模之大。”
这一结果进一步证明，虽然现在火星表面寒冷而布满尘埃，水只能以深埋的冻土形式存在，但它曾经有过温暖而湿润的时期。一些研究人员推测，40%的火星表面曾经被水覆盖。
如果火星曾经如此湿润，那么这些水都到哪里去了？
欧文说目前还没有确切答案，但有理论认为，一部分水以化学形式分裂成了其组成部分——氢和氧。氢气进入了太空，而氧气则留在火星，并使铁矿生锈，火星因此呈现红色。最近的一些研究表明，至少有一部分水结成冰，以永久冻土的形式埋在火星的极区。