减少核废料有新招

【英国《新科学家》周刊6月8日一期文章】题：一种新技术能降低核废料再处理的危险性吗？（作者　马克·施罗普）
怎样处理核废料一直是核工业的一大难题。再加工不仅危险、费用昂贵，而且存在争议，因为会产生大量威胁环境的液态放射性废料。但是，要把核废料丢掉又太浪费。如今，一项新式再加工技术可以大大减少核废料的数量。
爱达荷大学化学家陈伟（音）领导的一个研究小组开发出一种替代性技术。这种技术产生的废料只有传统技术的1%，成本也只是原来的2/3。这个小组没有把核废料溶解在硝酸里，而是利用在极高温度和极大压强下变成“超临界”的二氧化碳。超临界液体处于气态和液态之间，既有气体特性也有液体特性。
这种方法的关键是一种配合物，它是由未用过的二氧化铀燃料与一种称作磷酸三丁脂（TBP）的溶剂为基础的化合物共同形成的。这种配合物溶解在超临界二氧化碳中。同样方法适用于二氧化钚，这种物质有时用做一种与铀混合的燃料。粘在燃料棒上的裂变产物不会与TBP发生反应，并且在铀—TBP和钚—TBP溶于二氧化碳时遗留下来。与传统的再加工相比，这种方法带来的裂变产物不仅较少，而且能过滤出来。此外，氧化铀只需少量超临界二氧化碳就能溶解，而传统再加工需要大量硝酸。
含有铀和钚的溶液被转移至另一个容器。这个容器的压强变小，使二氧化碳蒸发，留下铀—TBP和钚—TBP.这种方法不会产生大量的放射性液体，二氧化铀和二氧化钚还可以从TBP配合物中解放出来。但是，陈伟没有说明他们是怎样做到这一点的。
陈伟说，超临界再加工工厂所需的压强，并不比核反应堆需要的压强大。这所工厂能够再循环大部分二氧化碳，释放出来的任何气体都能以过滤的方式去掉放射性粒子。陈伟与他的合作者、日本名古屋大学的?田还发现，用超声波轰击铀可以使其溶解速度提高10倍。日本政府刚刚拨款400万美元，用于评估这种新方法的商业可行性。
绿色和平组织在华盛顿的核政策分析家吉姆·里乔说，这种方法的明显好处是减少了再处理废物的数量，他希望看到逐渐取消核能源并被太阳能这类可再生能源取代。他还指出，像传统再加工方法一样，这种利用二氧化碳的技术能够分离出钚，这些钚可用于制造核武器。