铁和人体健康

【台湾《科学月刊》六月号文章】一个成年人每天约需吸收一毫克铁，而妇女因为有月经，约需两倍的量来补充。人体吸收铁的分子反应机制依然不清楚，但是已经知道吸收的效率往往因人而异。大家所熟知的缺铁性贫血便是由于铁的吸收量太少。相反，吸收铁过量的病症，却鲜为人知。铁过量常会致病。稀有的遗传病
——青铜色糖尿病即由于吸收了太多的铁。一个“锈肝症”患者在其胰、肝和心脏内，可能累积二、三十克过量的铁。
人体中百分之七十五的铁存在于血液中，就成人而言，总量约有三克。几乎所有的铁都被包在红血球里，因此细菌无法获得铁。细菌为了生存繁殖，必须透过血清中的传铁蛋白争取铁，传铁蛋白是肠输送铁到其他组织的运输工具。如果细菌能排出足够的输铁载体到血液中，便能争取血清中的铁。对于一个贫血者，血清中的传铁蛋白有较少的铁为病菌获得，就不易感染疾病。这种由于体内缺乏铁反而不易感染疾病的情形称为营养性免疫。另一方面，动物实验表明，太多的铁会增加传染病的感染，但是，它对人体的影响程度尚未确定。