彗星探测器整装待发

【法新社华盛顿6月18日电】美国航天局希望即将发射到两颗彗星中心的探测器能揭开这种富含氢气的天体的奥秘，而这两颗彗星将变成未来行星际探索的移动气体站。
两周后，彗星核心之旅探测器（CONTOUR）将在佛罗里达州卡纳维拉尔角搭乘“德尔塔”Ⅱ型火箭飞向太空。
美国航天局太阳系探索计划负责人科琳·哈特曼说：“人类观测彗星已有几百年的历史了，而我们对它们的了解却少得可怜。这种情况即将改变。我们将进入彗星探测的黄金领域。”
美国航天局帕萨迪纳喷气推进实验室的科学家唐纳德·约曼斯预测，彗星“很有可能成为让人类进驻太阳系内部的资源”。
CONˉTOUR将于2003年11月12日通过恩克彗星，于2006年6月19日通过Schwassmann—Wachmann　3彗星，经过时距离两颗彗星的核心不到100公里。这两颗彗星距离地球都不到5000万公里。
在凯夫拉壳体保护下的CONTOUR如果经得住这两次遭遇，那么这枚重达970公斤的探测器还将飞往另一颗彗星，至于是哪一颗，目前尚未确定。