新经济绝非昙花一现

【新加坡《海峡时报》6月3日文章】题：新经济不只是一种时尚（作者　美国前财政部长、现任哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯　美国前助理财政部长、伯克利加大经济学教授布拉德福德·德朗）
什么才算新经济
不久前，不少人认为新经济打破了经济发展的规律，股价、生产率和就业机会的上升再没有止境。
随后出现的纳斯达克指数的崩溃和世界范围内增长速度的放慢引起了许多人的深思：大受吹捧的信息技术革命不过又是一个投机泡沫。
所以，我们现在面临的问题是：从长远来看，数据处理和通讯领域内的技术革命到底有多重要？我们所说的情况真的属于“新经济”吗？我们认为，新经济的长期经济影响可能很大。
有些技术创新可以改变我们的生活，但是不会对整个经济产生持久影响。
如果想让一场技术革新给整个经济带来一场革命——就像蒸汽动力和电力所起的作用一样，那么，它的影响必须辐射到许多经济部门，这样一来，对新产品的需求增长速度就会超过价格下降的速度。
只有在这种情况下，我们所说的情况才是新经济，因为只有在这种情况下这个新部门的产品在整个开支中的份额才会增加，新部门中快速的生产率增长才会转化为整个经济生产率的增长。
信息技术影响深远
带着这种观点，让我们来看看数据处理和通信领域的创新将会产生的影响吧。
首先来注意一下这个新领域里非同寻常的生产率增长速度。到20世纪50年代末，全世界大概有计算机2000台，处理能力达到平均每秒1万条机器指令。如今，全世界的电脑达到3亿台，处理能力达到平均每秒数亿条指令。
我们有充分的理由相信，这种生产率的增长速度还将持续几十年的时间。日新月异的技术进步开始带来价格的迅速下降。随着价格的下降，信息技术产品的需求量日益增大，因为这种技术的突飞猛进会对我们如何组织整个经济的生产带来深远的影响。
的确，每次的价格下降似乎能让电脑和通信设备产生新的用途，从而扩大了需求，更加突出了它们在整个经济中的显著特点。
早期价格昂贵的电脑的作用是复杂而又冗长的数学运算。只是到了后来，人们才清楚地注意到，除了高速的运算，电脑还有更加广阔的应用天地。
电脑也是一个组织者。航空公司采用了机票自动预订系统，保险公司采用了后台自动分检分类系统。后来的用途还包括利用电脑进行产品设计。
在各种应用中，电脑起到一种“推测机器”的作用：如果按照一种特定的方式生产一架飞机、构造一个分子、成立一家企业或者起草一份文件，会出现什么样的情况？电脑可以设计种种模型加以说明。因此，利用电脑可以在虚拟世界中进行一定程度的试验，而在现实世界里，这种试验的费用过于高昂，令人望而却步。
随着计算能力的提高，电脑的用途继续向新的领域扩展。电脑已经深入到普通产品里面，成了嵌入系统。它们通过万维网联在了一起。
与数据处理革命相辅相成，还有一场数据通信能力的类似革命。没有迹象表明能够利用的域名会有用尽的一天。
另外一个经济时代
我们过去生活在这样一个经济时代：公认的价值来源是一块铁锭、一桶石油或者一蒲式耳小麦。我们现在正朝着另外一个经济时代迈进，在这个时代里，公认的价值来源是一个基因序列、一条电脑代码或是一个标识语句。人们在判断商品价值的时候，越来越多地看重没有一点重量的技术成分，而不是它们的有形实体。
因此，除非摩尔法则站不住脚了，或者电脑和通信设备的边际用途迅速减少，不然的话，信息技术在经济方面的重要性则不会萎缩，而是扩大。
迅速下降的价格和极具弹性的需求将会保持这些部门的份额在整个经济支出中的迅速增长。