‘金属风暴’公司研制新一代武器

这种电子枪械装置不仅成功地省支了大部分机械部件，而且产生了惊人的射速，这种装置很有可能带来一场战争的革命
【香港《远东经济评论》6月13日一期文章】题：准备，瞄准，射击！
奥德怀尔是澳大利亚的一名商人，业余时间喜欢搞点发明创造。一次，他观看反映二次世界大战的那些颗粒粗大的纪录影片，吐着火舌的多管高射炮激发了他的灵感。这种高发射率所需要的那种纯粹的复杂机械装置，让他感到惊奇。奥德怀尔开始琢磨一种可以省去现代枪械中一些活动部件的设计方案。
奥德怀尔现年58岁，以前从事粮食批发生意。他说：“那些玩艺儿的活动部件多如牛毛，我在考虑是否可以省去一些。”他的电子枪械装置不仅成功地省去了大部分机械部件，而且产生了惊人的射速，这种装置很有可能带来一场战争的革命，可以同后膛枪和机关枪平起平坐。
在1996年为澳大利亚军官们进行的一次演示中，一种6管样枪以每分钟24万颗的射速发射了90颗子弹，瞬间把木质枪靶打得粉碎。同年，一种36管的样枪发射了180颗子弹，射速每分钟超过了100万。
现在，布什政府开始增加军费，为正在进行的反恐战争寻求新的武器，对于富有创新精神的武器生产商来说，可谓适逢其时。奥德怀尔设在布里斯班的“金属风暴”公司，从美国和澳大利亚的国防部门手中赢得了5000万美元的资助和技术支持。受到严密保护的设计工作，正在为现代战场研制新一代武器。同时，这项技术还吸引了一些重量级的军事人才到公司的管理层中来。
公司的董事长是曾经担任过美国参谋长联席会议主席的欧文斯中将。另外一名美国高级退役军官唐宁上将担任过公司的经理，直到去年的“9·11”事件之后。当时，布什任命他为反恐怖主义高级协调员。4月份，公司任命曾经担任过波音直升机分部总经理的费洛出任该公司在美国的首席执行官。
对奥德怀尔来说，他在昆士兰州炎热的后院中酝酿了不少的发明，而从中筛选出的一项发明占据了他的生活。他现在大部分时间都呆在美国，在这里，在纳斯达克上市的“金属风暴”公司旨在利用这个世界最大武器市场提供的一切机会。
同大多数成功的发明人一样，奥德怀尔在他的发明中独辟蹊径。他清楚地意识到，历史上人类在提高武器的杀伤力方面运用了大量的聪明才智。在现在武器的基础上进行更大程度的改善，不是一件轻而易举的事情。相反，他选择了一条全新的途径。首先，他设计了一种新式子弹，然后发明了一种与之相匹配的电子发射装置——一点没有机械成分。
奥德怀尔发明的子弹在枪膛里依次排列，每个子弹之间隔着一层普通发射药。一种电荷沿着枪膛依次点燃每层的发射药。
对熟悉这种火器的人来说，这种东西听起来更像是炸弹，而不是枪炮。实际上，专家们感到惊讶的是，奥德怀尔在完善他的设计的时候，不但没有性命之忧，而且没伤一根毫毛。高压和高温在枪膛内引起的失去控制的爆炸连锁反应，可能会给射手带来致命的后果。
这个问题的解决，是他的设计的核心所在。根据设计，“金属风暴”的子弹一旦遇到前方的高压，它就会发生膨胀，贴紧枪膛的内侧。第一层发射药点燃，随将子弹发射出去，把紧随其后的子弹留在膛内。
实际上，正如火器行业所熟知的那样，每颗子弹在发射之前都起到一种锁闭装置的作用。当第一颗子弹出膛之后，第二颗子弹前面的压力减弱，它也可以发射了。这样一来可以极大地提高射速，因为这样的装置免掉了普通火器的机械性装弹、上膛、锁定、发射、退弹和重新锁定过程。
普通的机关枪一般每分钟的射速可以达到600—700颗子弹。在它们飞向目标时，前发子弹与后面子弹的间距大概为30米。“金属风暴”公司的子弹近到只有10厘米。几根枪管捆在一块可以成倍地提高火力。