换个角度看杂交优势

【美国大学每日科学新闻网站6月12日报道】农业培育人员早就注意到，不同品系的植物或动物杂交产生的后代往往比亲代更强壮、更健康，在遗传上更好，但谁也不知道这是为什么。
如今，拉特格斯的瓦克斯曼微生物研究所的植物遗传学家在研究玉米基因组后发现了对这一现象的可能解释，即杂种优势。
科学家首先选择玉米基因组的一个部位，测序，然后绘制遗传物质的排列方式图。参与研究的雨果·杜纳教授说，让他们吃惊的是，他们测定的另一品系玉米的基因组相同部位的序列“完全不同”。
第二个品系的玉米似乎缺少第一个品系的某些基因，但仍然表现出这些基因控制的特性，也就是说，仍在植株本身观察到这些基因的效果。科学家得出结论，在玉米的遗传物质中，以相似方式影响植株的关系密切的基因（即同一基因家族的成员）一定位于不同的部位。
杜纳说：“这是一项重要的发现。假如存在属于同一基因家族的两个成员，但它们表现在两种不同的组织中，那么杂交的植株就可能包含这两个基因，植株也大概就更健壮。”
过去，农业培育人员通过反复试验培育出大多数杂交品种，不过他们已经知道如何培育健壮的品系。杜纳说，由于基因组研究方面的革命，分子生物学家开始与培育人员合作。他们研究脱氧核糖核酸（DNA），即生物品系的分子组成，设法预测杂交品种的特性，因为它们世代保持易于观察到的基因和分子标志。
杜纳说：“如今，他们又能对杂种优势有不同的看法。也许存在同时保持的基因家族。这将是一项相当重要的工作，不过利用一次就能观察上万个基因的新的高级分析方法，也许办得到。”