一场悄无声息但具历史意义的战斗

【美国《时代》周刊6月10日一期文章】题：草药疗法（作者　西蒙·埃勒根特）
当孙士凌（音）来到柬埔寨西北部的拜林寻找传说中价值连城的宝藏时，他并不知道这里的宝石矿藏已经开采殆尽，剩下的只有沼泽和蚊虫了。去年，当这个38岁的退伍士兵出现头痛和发烧的症状时，根本没钱去看病。后来，他的小便、大便和痰里开始带血。12月的一天上午，他病倒了。
憔悴的孙士凌说：“医生告诉我，病毒已经进入了我的大脑。”诊断结果是晚期脑疟。过去，这在拜林无异于是死亡判决。但是，孙士凌的医生祭出了新武器：不含奎宁的青蒿素。连续注射一个星期之后，孙士凌终于恢复了健康。
在医药行业，青蒿素就像是河床中发现的一块宝石。数千年以来，传统中医学一直用提取青蒿素的这种植物退烧。在1979年的中越战争中，中国政府向士兵发放的未经提纯的抗疟药片就含有青蒿素，而且很有效。青蒿素最早是在上海药物研究所提取成功的。如今，这里的科学家们进一步把这种化合物提纯成为“疗效最好的抗疟药物”。作出这一评价的是弗朗索瓦·诺斯唐医生。他参与了泰国玛希敦大学和英国牛津大学的合作项目，在泰缅边境从事防治疟疾的工作已有16年。
由于人们一度怀疑根据中医药配方研制的药物是否有效，所以研制工作延误了5年。世界卫生组织最近正式对在非洲发放含青蒿素的药物表示支持。诺斯唐说：“我们拥有能拯救无数生命的药物。现在的问题是，有没有足够的资金来购买药物并发放给病人。”好处可能是巨大的。在非洲，对奎宁的抗药性日益严重，每年有200万人死于疟疾，其中大多数是儿童。
过去的几年，亚洲传统医药一直在接受严格的科学审查。这是一场悄无声息但具有历史意义的战斗。中国大陆、新加坡、台湾和香港投入巨资，对许多长期使用的治疗方法展开了艰苦研究。香港特首董建华在1998年的年度施政报告中郑重宣布，要让香港发挥传统医药研究的国际领军作用。台湾不甘示弱，2001年也公布了一项斥资1亿美元的计划，目标是在2006年之前成为“传统中医药中心”。在亚洲以外地区的大学和其他机构，传统医药的研究工作也开展得有声有色。今年，美国政府的国家卫生研究所将投资2·2亿美元开展替代性医药的研究和培训工作，其中很大一部分将用于对亚洲医药的研究。
无论造就这种活跃局面的背后原因是什么，都有越来越多的证据表明，这些揭开亚洲医学秘密的研究工作可能会为中西医都大感头疼的疾病患者带来福音。作为最近开展的研究工作的成果，一批新药目前正在亚洲各地接受试验。一度似乎从根本上对立的两种疗法终于开始了携手合作。
一些大型制药公司（包括罗奇公司和默克公司）在中国持续实施小规模的研究项目。默克公司的一位行政人员说：“我们对传统中医药很感兴趣。我们正在测试一些植物成分，以期了解它们会对人体造成怎样的影响。”
中西医之间还存在着理论上的障碍。西方科学无法理解，一些最为有效的传统医疗方法是如何发挥作用的。以针灸为例，尽管西方科学界不再质疑针灸减轻疼痛甚至降低血压的功效，但在针灸如何达到这些疗效的问题上，尚没有一个令人信服的解释。在传统亚洲医药的支持者看来，西方狭隘的科学态度无法理解亚洲古老疗法的关键所在。这些疗法把人体作为一个复杂的整体加以治疗，而不是把治愈某种特定的疾病作为目标。西方科学家往往会拆散复杂的处方，以期提取出能治愈某种特定疾病的单一化合物。