陨石撞击曾使恐龙增多

【法国《世界报》5月20日文章】题：陨石撞击曾促使恐龙增多
在白垩纪末期，即6500万年以前，墨西哥的尤卡坦半岛受到一颗巨大陨石的撞击，那里的恐龙因此灭绝了。但奇怪的是，2亿年前（三叠纪末期）也发生过类似的灾难（陨石撞击），但当时地球上的这类动物却似乎因此而增多了。
由美国地质学家保罗·奥尔森领导的一个国际科研小组在5月17日出版的一期《科学》周刊上发表文章，再次提出了几年以前就已被一些人提出过的上述假设。为了证明文章中的观点，这个小组对发现于北美东部纽瓦克地区各种脊椎动物（包括恐龙）的化石脚印进行了分析。他们还特别研究了2亿年以前发生的那场灾难。他们经过研究发现，在三叠纪和侏罗纪交接期结束后的1万年时间里，地球上恐龙属动物增加了，而其它种类的动物却减少了。与此同时，恐龙属动物的化石脚印却变大了20%，这与那个时期地球上大个恐龙的出现正好吻合。
另一些迹象也使科研人员感到困惑：在那个时期的4个沉积层里存在着金属铱（而地球上并没有这种金属）；人们通过研究花粉发现，在物种大量灭绝的时期，地球上蕨类植物却大大增加了；人们在意大利发现了“撞击石英”，即因受到猛烈撞击而变了形的石英（这似乎能够证明那时的确发生了灾难性的事件）。2亿年前，由于发生了那些事件，所以许多物种灭绝了。当时，地球上大约有30%的物种消失了，这就为恐龙属动物留下了自由生存的空间。在后来的1·4亿年里，恐龙是地球上唯一居支配地位的动物。
巴黎自然历史博物馆实验室主任菲利普·塔凯认为，上述科研小组的那篇文章“重新推动了一场热烈的讨论。这场讨论并不新鲜，因为所涉及的假设在1984年的一次国际会议上就已经被提出来了”。塔凯认为，问题是要在生物学和地球事件（火山活动、气候变化、陨石撞击……）之间找出令人信服的因果关系，但到目前为止“还没有人能够提供最后的证据”。法国全国科学研究中心的古生物学家埃里克·比弗托则对《科学》周刊的那篇文章只谈到食肉类恐龙的情况表示遗憾，因为人们已经发现地球上在三叠纪末期存在巨大的食草类恐龙。