四点二亿年前的植物化石

【美国《科学日报》网站6月7日报道】美国北卡罗来纳大学（UNC）的一名科学家与加拿大的同行一道，发现了大约4·2亿年前的植物化石。
这项在距北极约800英里的加拿大西北地区巴瑟斯特岛获得的发现显示，那时的维管植物要比古生物学家先前所认为的复杂，因此具有重要意义。
UNC生物学教授帕特里夏·根泽尔说，这项发现增加了为数稀少的已知产于北美的早期陆生植物档案。以前，有关古代植物的信息大多建立在威尔士、委内瑞拉和中国的化石基础之上。
根泽尔说，零星的已知最早的陆生植物可追溯到将近5亿年前的奥陶纪。这些植物的不完整的化石显示，它们与现存的獐耳细辛有关系。迄今已知的最早的维管植物———具有导水组织的植物———大约可追溯到4·25亿年前。它们枝杈稀少，高度大约为1/8英寸，枝条上生有少量称作孢子囊的生殖结构。
相比之下，新发现植物的生存时期只晚了几百万年。它们的高度有4英寸或更高，有很多枝杈，上面密集地生有一排排孢子囊，而且很可能是丛生。它们更像距今近得多的3·9亿年前的泥盆纪植物，而不是其他任何志留纪植物。