锲而不舍金石可镂

【香港《百花》周刊五月四日一期文章】（作者黄文湘）美国“哥伦比亚”号航天机，于一月十二日上午成功地自佛罗里达州肯尼迪太空中心发射升空，将第一位华裔职业太空人张福林博士、国会众议员纳尔逊等送入太空，进行五天的科学实验。
太空总署表示，“哥伦比亚”号航天机进行的第一项太空实验，即为张福林博士用“二号材料科学实验”操作的材料科学实验。张福林进行的第二项实验为“自动化同向凝固熔炉实验”——以四组熔炉研究四种不同材料在太空无地心引力环境下的熔化和凝固过程，并将结果与同类实验在地球上进行的结果相比较。
张福林博士在一九五○年出生于拉美哥斯达黎加的首都圣约瑟。他的祖父张文廷一九○五年与两位胞兄从中国广东移民至哥斯达黎加。张福林从小即对太空科学具有浓厚的兴趣，曾经在家里装备了一个简单的科学实验室，解剖小动物，并且研制玩具火箭。
一九五七年十月四日，苏联发射第一颗人造卫星。他感到非常震惊，同时也触动他终生对太空的迷恋。七岁大的张福林，从此立志长大要从事太空科学工作。
张福林读高中时，正是美国与苏联在太空竞赛最激烈的阶段，美国积极地发展其“阿波罗登月计划”。张福林说：“高中毕业之际，我那要成为太空人的想法愈来愈强烈。我知道，我一定有路可寻、”
他用西班牙文写了一封信给布劳恩——美国阿波罗火箭推进引擎之父，请教要怎样做方能成为太空人。布劳恩回信，劝他攻读科学与数学，并且设法前往美国。
一九六八年，张福林十八岁，他的父亲为他买了一张到美国康涅狄格州首府哈特福德市去的单程飞机票。美国大专学校不承认哥斯达黎加的高中毕业文凭，张福林无法入学。他寄居在远亲家里，在哈特福德市高中重读一年，补习英语。
张福林说，在哈特福德市高中毕业后的际遇“有点运气”。他得到了康涅狄格州立大学的奖学金。张福林利用这笔奖学金，进入康涅狄格州立大学攻读机械工程，成绩优秀，使他有足够资格领取其他奖学金。
一九七三年，他从康涅狄格州立大学毕业，获机械工程学士学位。
接着，张福林进入麻省理工学院攻读核子工程。
一九七七年，他自这所著名高等学府获得应用物理学博士学位。同年张福林获得美国公民资格。他首次参加美国太空总署的太空人甄选，不幸未被录取。但他并不气馁，加入麻省理工学院德拉柏实验室，从事离子物理的热核子熔合的研究工作，并且多次在科技会议及刊物上发表许多优异的研究报告。
一九八○年，太空总署第二次招考太空人，他再度提出申请。这一次，他以渊博的太空科学知识和强健的身体，从四千多名候选人中脱颖而出，被选为二十四名高级科学家的太空人之一，并接受一年的训练，取得随航天机进行科学研究任务的资格，实现了他童年的梦想。
王赣骏是第一位上太空的华裔太空人，但他不是美国太空总署的宇航员。张福林博士是目前美国太空总署约一百位职业太空人中，独一无二带有中国血统的美籍华人。