睡眠学问深

【美国《华盛顿邮报》5月21日文章】题：人真需要睡觉吗？为什么？（作者　尚卡尔·韦丹塔姆）
兰迪·加德纳在1964年曾经决定连续11天不睡觉。当时他是一名高中生，一心想在圣迭戈科技博览会上获奖。
最近他听说一名电台音乐节目主持人260小时——不到11天——没有睡觉，加德纳自信“我也能做得到”。在两位朋友轮流作陪下，56岁的加德纳连续264个小时没有合眼，创下了他的最高纪录。
人到底需要多少睡眠？
人到底需要多少睡眠？有没有可取巧的办法？由此，这两个看似简单却始终没有解决的问题又提了出来。
近几个月来，探寻这两个问题的答案更加迫切，研究人员开始研究一种用以治疗与嗜眠相关病症的药物是否也能使健康者难以入睡。美国和法国的军事科学家已开始对莫达非尼进行最彻底的研究———一项研究发现，连续两夜没有睡觉的人使用了这种药品后，身体的活动能力仍然很好。还有各种各样的研究正在调查这种药品对卡车司机和夜班工人有无帮助，因为困倦的人尤其容易出交通事故和工伤事故。
研究人员一致认为，一段基本的睡眠是生存的必要条件。但是，减少睡眠能否保持正常的活动状况和健康，对此他们却是意见不一。
极少数人似乎一天只需要4小时的睡眠，甚至更少。在英国进行的一些试验显示，有些人经过训练每天只要睡六个半小时就能得到足够的休息，而不需要使用兴奋剂。
全国睡眠基金会等一些组织，建议美国人睡眠的时间长一点，最好是每晚7—9小时。该基金会的一些专家说，美国人的睡眠时间越来越少，他们认为很大一部分交通事故和工伤事故都是因为缺觉或过度疲劳造成的。大多数美国成年人都在减少睡眠；全国咖啡协会说，1亿名喝无咖啡因咖啡的人每人每天要喝三杯多这种咖啡。
一些研究人员提出的理论认为，睡眠可以恢复人在不睡觉时失去的某些化学物质。科学家已经分离出在睡眠时起伏波动的化学物质，如腺苷———它能影响新陈代谢，决定疲劳程度。但是，迄今尚未有人明确指出决定睡眠的关键化学物质。一些科学家猜测，睡眠可能是保存能量的一种转化机制。另一些人说，睡眠可能是为了使大脑获得一个对经验进行加工的机会，甚至是为了运动在白天处于睡眠状态的神经系统。
睡眠极端重要
无论出于哪种原因，睡眠都是极端重要的，所以动物的大脑能够“记得”睡了多长时间以及睡眠质量如何，而且能够通过更快地入睡和睡眠延长来弥补缺少的睡眠。奥克拉大学和退伍军人管理局睡眠研究专家杰里·西格尔说，哺乳动物的睡眠强制性特别强，当海豚（它们每次都只有一个大脑半球入睡）缺觉时，独立的大脑半球便记下缺多少觉，并且分别立出“睡眠债务”账户。
对各种大学生跟踪调查的结果表面看似很矛盾，但可能也全都说明了长短不一的睡眠对于日常学习、完成需要高度创造性的任务和保持长久的健康都是必不可少的。
缺觉的人对事物的反应要慢得多，创造性也大打折扣。试验发现，如果长期缺觉，大多数人会忘记词，对于复杂的问题拿不出“书本以外”的办法。缺觉的人完成任务慢，这就对减少睡眠实际会提高工作效率的看法打上了问号。
芝加哥大学研究人员伊夫·范考特还发现了生理方面的后果：每天按要求只睡4小时的志愿受试者体内激素发生了变化，出现糖尿病的先兆。
有一种看法认为睡眠不足是造成肥胖的部分原因，范考特正在对这种观点进行研究。
哈佛大学医学院神经学家托马斯·斯卡梅尔说，动物在发育的关键阶段如果缺少睡眠，那就会丧失某些认知能力，如对深度的感知。他说，睡眠对记忆和学习可能具有重要意义，而且可能以比较微妙的方式影响认知能力。
关于睡眠的争议
然而，根据华尔特·里德研究院的南希·韦森斯滕和另一些人所做的研究，志愿受试者在服用大剂量莫达非尼或咖啡因后连续两夜不睡觉，照样能保持正常的活动能力。
拉夫巴勒理工大学的精神病理学家吉米姆·霍恩发现，他可通过逐渐缩短的办法训练人们缩短睡眠而不造成负面影响，具体做法是每过三四天缩短20分钟———这似乎是迫使受试者更“有效地”睡眠。他说，限制一些有抑郁症的人的睡眠也有助于振作他们的情绪。
2月份，加利福尼亚大学的一项有争议的研究发现，每天只睡六七小时的人，寿命实际比睡八小时以上者更长。
该项研究的主要研究人员丹尼尔·克里普克说，这一研究结果并不是说睡眠有什么危险。他说，这一发现只是突出说明了一点———科学家并不真正知道人是否需要有固定时间的睡眠。他说，我们应避免经常以药物来延长或缩短睡眠。