阿根廷蚂蚁攻占南欧

【法国《周末三日》周刊5月29日一期文章】题：小蚂蚁进攻欧洲
原文提要　世界上最大的蚁穴最近在南欧被发现。多达几十亿的蚂蚁足迹遍及意大利、西班牙、葡萄牙、法国。这些颇具攻击性的阿根廷蚂蚁已将其竞争对手消灭了90%。这对生物多样性来说确实是一种威胁。
一个由几十亿只蚂蚁和几百万蚁巢组成的巨型蚁穴侵入到南欧，绵延近7000公里。因意外而从阿根廷进入欧洲的这些昆虫为了适应环境，采取了一种极具攻击性的战略。为了确保在这片领土上的霸权地位，它们屠杀了当地近90%的自己的同类。结果是，生物多样性受到了严重的破坏。对于那些寄生虫来说，生活在这样一个巨型蚁穴中感觉不那么舒服。
科学家们首次关注这样大规模的蚂蚁聚集地，并设法弄清楚它们迅速繁殖的原因。研究的结果使人的血液仿佛突然凝住了。洛桑大学参与研究的洛朗·凯勒解释说，“这些蚂蚁基因变得单一的根源就在于这个超级蚁穴”，因为蚂蚁正是通过基因来“认识”属于自己蚁巢的工蚁的。如果它们相互间通过信息交流得出的结论是不属于同一家族，就会上演一场致命的战斗。
在这片遍及意大利、法国、西班牙和葡萄牙的土地上，有许多各种各样的蚁巢，但这些蚂蚁都属于同一个基因，因此也就不存在冲突。同样参与研究的巴黎奥赛大学研究员塔蒂亚娜·吉罗补充说，“这种基因的变化决定了各蚁巢之间丧失了攻击性”，因此导致蚂蚁的迅速繁殖。这种基因变化是如何进行的还有待于了解。这些蚂蚁是乘坐商船越过大西洋来到南欧的。洛朗·凯勒还指出，“在它们生长的南美环境中，这些蚂蚁习惯于在各蚁巢之间展开激烈的战斗。在它们刚到法国时，还常常存在着内部特有的冲突，它们的基因也是多样化。可是逐渐地，为了在一种不熟悉的环境中占领这片新栖息地，最常见的那种基因通过自然淘汰法则最终树立起威信。最后，只有一种得到承认的基因适于在所有的蚁巢里生存”。
为了研究，人们曾从地中海沿岸33个蚁巢中的每一个里面提取出大约5000只蚂蚁。虽然各种试验可确定，在3000公里范围内提取的这些蚂蚁，它们之间并不存在冲突，但也同样可证明，还存在着第二个大蚂蚁穴。它位于西班牙的加泰罗尼亚地区，相对来说小一些，其中的蚂蚁也同样来自阿根廷，同样已丧失了攻击性，各蚁巢之间的蚂蚁如今和平共处。唯一不同的是，两个蚁穴中的蚂蚁基因有所不同。一种不同的基因可使它们恢复传统，因此就会导致致命的战争……从目前来看，阿根廷蚂蚁占上风。因此，在100年的时间里，它们建立了最庞大的、前所未有的合作团体。
从这种非典型的体制来看，蚂蚁间的合作取代了战斗。来自图卢兹大学动物心理学和生态学试验室的樊尚·富尔卡西亚解释说，“阿根廷蚂蚁的社会结构以蚁后多著称，而通常蚁群只有一个蚁后。它们通过根插繁殖，即部分蚂蚁带领工蚁在距主巢几米的地方安家落户。它们在这里与另外一个蚁后组成另一个蚁群，并在这种环境下繁殖。不仅这些蚁巢之间不会相互争斗，而且还相互依赖。一些小路将不同的、各自独立的蚁巢联接在一起，人们可以看到一些蚁群为了有效地御寒而聚集在一起”。
此外，这些蚂蚁还具有完美地适应“新”环境的特点。它们在阿根廷发展的生存战略在欧洲也完全行得通，实际上，它们在这里没有对手。樊尚·富尔卡西亚还说，“由于许多种类的蚂蚁都搬迁走了，像南美的火蚁或新喀里多尼亚的电蚁，阿根廷蚂蚁对它们的新环境是有害的。这些所谓的‘瘟疫’种类导致同一物种单一化”。
有关科学家还是让人们看到了希望，他们认为，蚂蚁的这种社会组成是不稳定的。塔蒂亚娜·吉罗认为，“在这一大单位中将会出现一些‘不良’的个体，它们要利用这种体系。到那时候，这种超大规模的蚁穴注定要失败”。只是用科学的术语来讲，这个“到那时候”，可能是指在200年或300年以后……

研究发现，基因变得相同的蚂蚁不再相互攻击，而是相互“承认”和合作。