脑信号为奖励“加油”

科学家发现，猴子的一种脑信号会随着预期的奖励越来越近而逐渐加强。这项研究成果或许有助于解释上瘾的强迫性特征是怎样在大脑中形成的
【美国《科学美国人》网站6月3日文章】题：研究表明脑信号为奖励加油（作者　萨拉·格雷厄姆）
欢呼喝彩者的鼓励可能让你坚决地继续一项艰苦的工作，以便在任务完成后得到奖励。一项今天刊登在《科学》杂志上的研究报告提出，大脑的一部分可能也是以类似方式工作的。这项研究报告说，科学家发现，猴子的一种脑信号会随着预期的奖励越来越近而逐渐加强。这项研究成果或许有助于解释上瘾的强迫性特征是怎样在大脑中形成的。
日本产业技术综合研究所的杂乐宗健和全国精神卫生研究所的巴里·里士满在猴子为得到奖励而完成一系列任务时对其进行监视。他们让猴子学会在计算机屏幕上的一个点从红色变成绿色时放开杠杆。经过多次成功尝试，猴子得到了奖励。在某些测试中，屏幕上的一个长方块跟踪它们的进展情况并在它们接近奖励时变得更亮。在猴子完成这些任务时，科学家研究了它们大脑前纹带皮质上的100多个神经元；前纹带皮质是大脑中参与行为表现、冲突控制、错误检查和反应选择的部位。
该研究小组发现，在这些脑细胞中，大约三分之一的活动随着对奖励的期望水平的变化而变化：奖励看起来越近，脑细胞的活动就越剧烈。此外，这些猴子在马上要得到奖励前执行任务时所犯的错误最少。但是，当得到奖励的可能性随机化时，这些神经细胞没有显示出活动增强的迹象。特别值得注意的是，信号事实上恰恰在得到奖励前逐渐减弱直至消失。里士满说：“认识到奖励是‘确定无疑的’也许比真正得奖更重要。”
这种“鼓励”脑信号可能构成了由目标驱动的行为的生物基础。专家说：“理解这种信号怎样正常工作以及它的活动何时高得异常或低得异常，也许有助于理解为什么在完成相似工作时人们的动机强弱似乎各不相同。”