银河系怒撕古老星团

【路透社新墨西哥州阿尔伯克基6月3日电】天文学家说，他们发现银河系正在撕碎一个古老的星团，并在天空中留下能说明问题的一抹恒星残骸的痕迹。
科学家曾经猜测，像银河系这样的星系能够对宇宙中一些最古老的结构做出这类激烈的行为。如今他们有了证据，即一条分裂恒星的轨迹，其延伸的距离看起来相当于20个满月排成一行的长度。
德国马克斯·普朗克天文研究所的埃娃·格雷贝尔在接受记者采访时说：“这是我们首次设法真正观察到银河系破坏某个球状星团。这也是我们首次得以在天空中实际观察到这个球状星团的弧光。”
球状星团由积聚成团的成千上万个据认为有上亿年之久的恒星组成。所涉及的这个球状星团——天文学家称之为Palomar5———是一个较小的古老星团，大概有120亿年之久，包含上万颗恒星。典型星团包含的恒星数量能比其多9倍。
位于银河系外围的这个星团，不像地球那样处于银道面上。相反，其巨大的轨道几乎与银河系面垂直，在银河系中心的一侧插入银道面，然后在另一侧复出。该星团通常距太阳7·5万光年左右。
天文学家在斯隆数字天空勘测项目得到的一张图片上发现了这一破坏行为。该项目旨在极其详细地绘制天空1/4区域的图像。
格雷贝尔说，Palomar5的遥远未来看起来是暗淡的。其所有的恒星最终将被拉向银河系中心。好消息是，这要到好几十亿年之后才会发生。