手捧地图行天下

我们往往在去一个陌生的地方时，才会想起看地图。而美国的几百名地图协会成员对地图的研究与痴迷大大超出你的想象。在波士顿举行的“地球集市”上，可以看到珍贵的16世纪欧洲大陆地图；亚利桑那州菲尼克斯的世界地图公司则经营着三万余种地图；数码地图的兴起给人们自制地图带来便利……
【美国《基督教科学箴言报》4月9日文章】题：他们都对地图着迷（记者　萨拉·施泰因多夫）
地图热背后
你是否在寻找一张称心的地图？如果你是想了解不同的道路，那么去找柯蒂斯·卡罗尔吧。在他位于加利福尼亚州萨克拉门托的家中，档案柜和箱子里满满当当地装了4万张地图。
这是一个地图时代。暂且忘掉那些15世纪的地图吧，那些上面画着想像中的海怪和粗略构想的陆地地图。有史以来的地图中超过99%是在过去一个世纪中绘制出来的。睁大你的眼睛———其实麦片盒、公共汽车站、紧急出口和专利牌上都画着地图。
我们中的大部分人只有在从一个地方去另一个地方时才想到地图。但对一群人而言，地图本身就是他们的目标。
这群人的数目也在不断增加：自1976年在芝加哥成立了第一个地图协会以来，美国已经出现了超过12家类似的协会，每家的平均会员数为200人。
地图热背后的一个因素是，人们对其他国家的政治和文化越来越感兴趣，还有美国出国旅行的人越来越多。因特网史无前例的发达程度也使人们可以迅速地查到所需的地图，并通过特别的邮件新闻组将地图迷们联系在一起。
流行文化也使越来越多的人意识到地图的重要性。《全国地理杂志》社等企业争相生产最新的高科技必备地图。
对许多地图迷而言，兴趣可归结为一个简单的原因：展开地图、憧憬有朝一日去某个地方旅游就是一种享受。
欢迎光临“地图集市”
各家地图协会每隔几个月就聚会一次，商讨地图展览事宜，或听讲座。不久前，波士顿地图协会举办了一次“地图集市”。集市于一个寒冷的周二晚上在哈佛大学校园内举行，30名地图协会成员像蜜蜂一样围在4张铺满边缘发黄的地图的桌子旁边。　
人们收集地图的原因有时令人困惑。收集了一屋子地图的卡罗尔说：“这就好比有人喜欢收集Pez牌自动售货机，原因无法解释。”
年轻的卡罗尔由于辨认地图的能力强，在一家人驾车出外旅行的时候通常坐在司机旁边的位置上。这种经历使他对公路地图———就是加油站免费分发的那种———着迷不已。公路地图收藏者协会的500多名成员与他有同样的爱好。这家协会于数年前成立，每年在芝加哥碰头一次，使成员们可以了解更多这方面的信息并交换地图。卡罗尔几乎一次年会也没落过。
位于亚利桑那州菲尼克斯的世界地图公司总裁维林格从事这一行的原因就是，他对种类繁多的地图惊羡不已。他的公司经营3万种地图：有关海底的自然历史地图；假设极地的冰融化之后的地貌地图；远足、划爱斯基摩小艇航行、飞行、越野和平地驾车旅行地图。他们还出售用地图装饰的帽子和浮水气球。
维林格说：“通过地图，你可以了解世界竟如此多样———这怎能不有趣呢？”
国会图书馆地图分部的约翰·赫伯特也是这么想的。不过他更感兴趣的是在某些特定时间和地点作为历史档案的地图。他说：“我觉得，一张地图比一张照片和一份手稿揭示的信息更多。”
举例来说，16世纪的欧洲人会在一张巴西地图上把土著人画成食人生番，加上海怪的标记，警告人们注意潜在的危险，故意放大地区边界说明这一地区的重要性。该图书馆所收藏的470万张地图是世界上最大的地图收藏馆，从中可分析出的信息无穷无尽。
地图的现实作用
地图从未有过如此之多的用途。以“9·11”恐怖袭击为例。当阿拉伯半岛电视台播放本·拉丹“9·11”之后首次讲话录像的时候，人们顶多知道，他在阿富汗的某个地方。
但内布拉斯加大学教授约翰·施罗德曾花了20年的时间绘制出极其精细的阿富汗地图。他辨认出录像上的山谷位于阿富汗南部的一个省份。
施罗德教授立刻成了名人；他收藏的地图现在装上了数码锁，享受24小时警戒。
建筑师劳拉·柯根绘制了“世贸废墟地图”来帮助参观者弄清楚这个难以轻松来去的地方。今年1月，她散发了2万份地图，上面标注着视线可以畅通无阻的地方、临时竖起的纪念碑和废墟周围的安全通道。
纽约市消防局运用卫星技术绘出了世贸中心废墟内遗体和个人物品位置图，希望工程人员能够借此更好地了解双塔倒塌的过程。袭击发生之后，由于人们想更多地了解过去常常被忽视的阿富汗，这个国家的地图销量猛增。
不过，地图描绘的世界并不总是精确的。去年，世界地图两大流派长期以来的分歧变得白热化。几十年来学校教育中使用的是“墨卡托投影地图”，但它被指责为“欧洲中心”———即夸大欧洲面积、缩小第三世界国家的面积。
自己动手绘制地图
由于地图优点很多、用途广泛，地图销售商都希望能从新开发的市场中盈利。过去5年中数码地图的兴起使地图学得到普及。只要掌握了相关的技术，越来越多的人可以自己绘制地图。
例如，人们已开始下载数码地图，加上自己知道的信息，然后将其打印出来或下载到掌上电脑中去。
全国地理地图公司在户外运动商品商店中设有约100个摊位，帮助人们打印最新的远足地图———上面甚至标注了被雨水冲坏的桥和可能会有熊出没的地方。
“数码地球”工程也是基于同样的想法。这项工程是为了使用户能够迅速地从服务器上获取信息，并在笔记本电脑上将所获信息与其他数据整合在一起，不论数据之间的设置是否兼容。目前，整合数据需要使用特定的用户程序或安装昂贵的地理信息系统软件。“数码地球”工程由美国国家航空和航天局于1998年首倡，一旦完成，计算机制造商将可以绘制出全球数据库里零件库存的导航图，官员们也可以试着绘制出飓风地图并迅速制定撤离计划。
图片说明：

①墨卡托（1512年—1594年），出生于今在比利时的佛兰德亚珀尔蒙德，地图学家，因发明“墨卡托地图投影法”而闻名。

②古代地图：公元前七世纪的石刻把萨尔贡时期（公元前23世纪）的世界描绘为以巴比伦为中心，周围被水环绕的一个圆。

③南亚的古代地图结合了对精神世界与现实世界的描述。这张地图把佛陀的故事、古代神话、地方的河流，以及村庄之间进行交往的次数等等都绘在一起。