生物学的未知风险

【美《纽约时报》四月五日文章】题：生物学的未知风险
一九八五年十月九日，当二十七岁的兽医罗杰·萨林在伊利诺伊州布雷福德农场把从遗传学经过改变的基因的活病毒注进二百五十头小猪体内时，美国农业的新时代便开始了。这是首次实际应用通过遗传工程技术创造的活生物体。
由于掌握了改变植物、动物和微生物基本遗传结构的能力，这就为美国农业的大量增产和新品种培植开辟了道路。
但是，每一种新技术的问世都给环境和人的健康带来后果。科学家说，象萨林博士使用的那种基因经过改变的生物能够繁殖、突变、造成无法预见的破坏。因为从根本上说这涉及新形式的生命，因此不能预料这类生物被放进一般环境后会产生什么后果。
这种情况可以同向某些新的环境引进外来动植物品种的情况相比——例如，欧洲的欧椋鸟引进到北美之后就带来了很大的麻烦，因为北美没有这种鸟的天敌。同样，当部落的人接触到患有某些疾病的外来者、而他们的体内又不具有对那些病的抵抗力时，他们大批大批地死亡。
管理人员正在设法防止出现以前采用新技术造成的那些危害环境和公众健康的问题。例如，大约四十年前，一项新的法律使农业部有全权监督杀虫药的销售和使用。但是持批评态度的人认为，农业部没有积极检验杀虫药会给人和环境带来什么后果，几十年之后出现的后果包括受到污染的河流和地下水库，还有满是废弃的杀虫药的有毒的垃圾堆。
基因经过改变的菌苗能否对人畜的健康造成威胁，科学家对这个问题有意见分歧。
活病毒疫苗能通过接种这种疫苗的动物的分泌物传染别的动物。据美国保护动物协会科研负责人兽医迈克尔·福克斯博士说，它们能抑制免疫系统，使得动物更易感染其他疾病。
他说：“对人可能有危险。如果我们把稀释的活病毒注入牲畜体内，就可能对健康构成大问题，因为这些病毒可能转到人体。”这些专家指出，任何危险不是通过食肉产生的，而多半是通过分泌液或空气传播产生的，这也许会给与牲畜密切接触的农民和其他人带来某种危险。
农业部的重组脱氧核糖核酸研究委员会为审查一切要求实地试验基因改变了的产品的申请而建立的科学机构两主席之一休·托林博士说，大多数科学家认为，活病毒注射会污染环境。
包括滴滴涕、七氯、氯丹、二溴乙烷等在内的化学药品污染了河流和地下蓄水层，造成了一堆堆有毒的垃圾。后来禁止或严格限制使用这些化学药品。