值得骄傲的中国航天技术

【《纽约时报》五月十九日文章】题：值得中国骄傲的航天计划（记者约翰·伯恩斯）
在大多数美国人的心目中，中国是一个自行车王国。但是，如果中国人在明年下半年用“长征三号”火箭把一颗美国通讯卫星送上太空，美国人也许不得不对这个形象进行调整。
如果这次发射成功，美国第二颗私人拥有的卫星将于一九八八年步其后尘。据中国官方说，另有九个国家对类似的交易也表现出了兴趣。
上周，美国特雷卫星公司同中国长城工业公司是在下述背景下签署协议备忘录的：在过去十六个星期里，美国出了四起重大发射事故，包括一月二十八日“挑战者”号航天飞机的报销。
去年下半年，法国阿丽亚娜火箭在法属圭亚那发射场发射失败后，中国突然成了风险极大的航天发射市场的弄潮儿。
虽说国外的挫折使中国人得到了一个意想不到的机会，但其实他们一直在为争取这个机会而努力。自从一九七○年发射第一颗卫星——围绕地球运行时播放《东方红》乐曲的三百八十磅重的卫星——以来，中国科学家不断取得进步。拙劣的第一代火箭已为二级和三级火箭替代，地面控制和通讯设备方面的计算机化也取得相应进展。一些从事火箭事业的工程师最近宣称，“长征三号”的可靠性已经可与西方一次性火箭媲美。“美国航天局的人告诉我们，中国在发展火箭方面完成了一项真正令人刮目相看的工作，”一位外交官回忆说。“中国人主要靠自力更生，他们的人力物力比起我们来要少得多，但是他们所搞的计划，与美国航天局十五年前所进行的无人驾驶发射计划相比，却很富有竞争的能力。”
北京预计，在本世纪末之前，世界上大约要发射多至三百颗的商业卫星，他们希望至少获得相当一部分的发射生意。中国航天官员曾概略地谈到要在九十年代后期建立一个输往轨道的航天站，以及再过若干时候造一架航天机。
中国在过去十六年里成功地把十八颗卫星送入轨道，从事该计划的主要科学家和工程师曾在美苏受过教育，有些在归国前还在美国搞火箭。然而，中国人有理由自豪，即中国的火箭事业基本上是在国内发展起来的。近年来从外国主要输入是西方和日本的先进计算机，它们促进了中国火箭设计、地面控制和监测设施的迅速发展。