中国显示它的航天能力

【英国《金融时报》五月十三日文章】题：中国旨在显示它的航天能力（作者彼得·马什）
中国有能力每年发射两颗或三颗商用卫星，这缓和了因美国航天飞机和德尔塔火箭停止飞行而受到影响的西方电信公司面临的问题。
这是英国国家航天中心主任罗伊·吉布森的预测。他一直密切注视着中国航天工业的发展，并且曾四次访问过中国。
据吉布森说，中国提出用自己的重型“长征”三号火箭发射西方卫星是完全可信的。中国在航天方面作的努力给他留下了很深的印象。
六十年代，中国开始发展自己的航天技术，并且用国产火箭发射了十七颗人造卫星，大多数是用于科研或军事侦察的。
这些火箭是对中国运载核弹的远程导弹进行改造而获得的。
中国去年表示愿意为别人发射商用卫星。它说它的要价将比美国国家航空和航天局以及阿丽亚娜航天公司的要价低。
中国已经得到了瑞典航天公司要求它把邮政卫星送入运行轨道的定单。预计中国发一颗一吨重的卫星收费二千万至二千五百万美元，大约比阿丽亚娜航天公司和美国国家航空和航天局的收费低百分之十五。
据吉布森说，中国发射西方卫星的主要动机与其说是为了挣外汇，不如说是为了向全世界显示它在先进技术方面的能力。
他说，把卫星从西方运到中国的发射场应该不成问题。但是这个国家由于缺少能把现代卫星所用的精密的电子仪器与发射运载工具相结合的设施，可能将妨碍它得到更多的定单。
中国发射的卫星大部分是用推动力比较低的火箭，这种火箭把卫星送入离地面几百公里的低空运行轨道。但是，中国航天工业部在最近几年中完成了“长征”三号的研制工作，它是一种能把有效载荷送入离地面三万六千公里的同步运行轨道的三级运载工具。这是电信卫星最合适的位置。
中国在液体氢和液体氧发动机方面的工作已得到西方航空和航天专家的赞扬。美国航天飞机上用的就是这种发动机（尽管其推动力要大得多）。阿丽亚娜火箭的第三级也是用类似的引擎推动的。
在升力方面，“长征”三号与德尔塔航空公司的火箭不相上下。这两种火箭都能把一点二吨左右重的卫星送入同步运行轨道。阿丽亚娜火箭可把两个这样的运载工具送入空间，一架航天飞机则可运载三个。