冰层厚达20公里木卫二上难有生命

【法新社巴黎5月22日电】人们原以为木卫二的冰层下隐藏着浩瀚的海洋，因此相信其表面可能有生命存在。现在这一希望遭到了一次打击。
美国月球与行星研究所的保罗·申克在最新出版的一期《自然》周刊上撰文说，木卫二上的冰层并不是薄薄一层，而是似乎有19到25公里厚。
申克查看了“旅行者”号和“伽利略”号航天器拍摄的环形山照片，包括木卫二和另外两颗有冰层的卫星———木卫三和木卫四，并将它们同月亮的环形山作对比，因为它们的大小和重力大致相当。
他发现，这三颗卫星上小一点的环形山十分类似，但大一点的环形山却迥然不同。在月亮多岩石、多灰尘的表面，这些大的环形山往往很深，山壁高耸，中心的穹地很明显。但是，在木卫三和木卫四上，这些环形山并没有完全成形；而在木卫二上，这些环形山表面光滑，形成坡度较缓的同心圆。这表明地表以下埋藏着厚厚的冰层。
过去人们推测木卫二上冰层厚度只有3公里。
如果是这样的话，这就意味着有些冰层会因为木星强大的重力时而断裂，或者因为大潮所产生的摩擦力带来巨大的热量，薄一点的冰层也许会被融化。
因此，这就意味着原始生命或者仅仅是组成生命的有机材料可能被带上陆地，在那里太阳光会促进其进化。现在，这种情况似乎过于乐观了。
申克说：“木卫二上环形山的外形与薄冰层的模型不一样，这表明海洋和星球表面物质之间的交换可能十分困难。”