准备好，迎接你的翻版（上）

虚拟现实正在迅速发展，尽管人们几乎没有注意到这一点。虚拟现实已开始广泛用于计算机化身制作、辅助性技术、通信、设计、工程学、娱乐、医疗以及其他许多领域。无论从近期还是从长远来看，它都将得到更为广泛
的应用，而利用方式有时会让你吃惊
【美国《未来学家》双月刊5—6月号文章】题：虚拟现实即将实现：做好准备，迎接你的翻版（作者　约翰·布里格斯）
不出5年，你应可熟练操作家中台式电脑里装载的面向用户的虚拟现实程序，以及办公室工作站的高级虚拟现实应用程序；未来的超级计算机将会做一些令人难以置信的事情，以提升虚拟现实体验。
从长远角度看（10—20年），你将在家里舒舒服服地体验高级虚拟现实，其中的大部分内容都会通过因特网或取代它的任何东西传输给你。虚拟现实将成为企业活动中必不可少的一部分，虚拟旅行将代替“真实”旅行参加会议、制造产品，或进行检查。
虚拟现实还将影响交流。在虚拟现实模拟真实世界时，即便是定义普通的单词也会成为问题。我的一位客户开始说用木偶来展示产品。我以为她说的是虚拟木偶，这在虚拟现实中很普遍。她实际上说的是真实的实物木偶。当你谈论你的办公室、文件，或是台式电脑时，你必须分清是摆放着电脑的办公室，还是你电脑中的“办公室”。
虚拟现实会使你跃跃欲试，以虚拟的方式学习许多东西，不论是主动还是被动的。通过感受不同的世界并在其中进行探索，你很可能会丰富自己的人生。另一方面，你可能会放纵自己做一些坏事，而这些坏事又很可能被移至现实世界。我们已经在因特网上看到这种苗头了。虚拟现实将使这种能力扩展到难以想像的程度。随着虚拟现实变得更成熟、更普及，网络上的性生活、逃遁到虚幻世界和网上吸毒都很可能发生。
虚拟现实将大大扩展因特网、其他通信方式，以及与教育、娱乐和工作相关的媒体的能力。就像任何一种新技术的发展一样，虚拟现实发展的结果可能是积极的，也可能是消极的。今天，你可以找黄色书刊或色情片，在电视上看极端暴力的场面，但是，你也可出于一些积极并能提升自己的目的来利用这些媒体。
总之，虚拟现实的使用已经在迅速发展。CyberEdge是一个研究和销售机构，它估计2000年虚拟现实在建筑、工程、医学以及其他具体化应用领域的市场已达到240亿美元。据从事工程学技术研究的德拉技术公司（Daratech）估算，在工程学领域，2001年虚拟模型与模拟的市场已超过13亿美元，比2000年增长了19%还多。以下是虚拟现实未来改造世界应用中的几个方面。
计算机化身：你在计算机空间的代理人
计算机化身是人们在虚拟现实中的代表。用计算机化身，你出现时可以是你自己、另一个人、一只动物，或几乎所有你选择的实体。计算机化身可能对虚拟现实应用的影响最大；它们将代表我们和其他人（或实体）在虚拟世界中出现。
如今因特网上的一个“世界供应商”，可以让用户选择化身在这个世界中代表自己。你可能以猫、鱼、马、另一种动物甚至是形形色色的人的图像出现。当你在你所选择的世界中游走时，你能看到代表其他人的化身，并与他们交流。
总部设在波士顿的LifeFX公司（网站www．lifefx．com）将使你选择一个化身来发送电子邮件，这些邮件具有图像和声音，而不是文字。这时，它就不再是一封电子邮件了。研究人员将其称作“头像邮件”或替身演员。如今，他们向你提供现有的储备计算机化身，不过，他们希望很快能提供量身定做的个性化化身。不出几年，当头像邮件比发送纯文字的电子邮件更有用时，估计每个人都会在因特网上使用头像邮件。
目前，计算机化身已经在一些网站上做主持人。总部在波士顿的人造生命公司（Aritificial　Life）提供虚拟机器人，目前有20多家公司使用。这些机器人以一个吸引人的形式出现，结合了人工智能、自然语言处理技术和虚拟现实，来解答你的疑问并解决你的困难。
估计你将来会在因特网上看到许多计算机化身和机器人。你将能选择或制造一个自己的化身，不仅为你发头像邮件，而且在聊天室（或者说，聊天世界）里代表你。
虚拟通信
除了发送文字电子邮件或头像邮件，虚拟现实还能让你发送虚拟现实世界。尽管文字电子邮件对快速传递信息来说是不错的，头像邮件又添加了个人处理的成份，但是，通过传送一个网上世界，有时能最好地传送概念、想法和经历。虚拟世界是内容丰富、信息充足的环境，这能让你有大量时间进行制作，然后分配。让我们寻找软件公司来提供制造并发送这些内容的“世界处理”软件吧。
网站visualpark．net/protect向利用一个虚拟世界、而不是标准的网页来传送信息迈进了一步。使用该网站，你要四处点击，获得你需要的信息。
虚拟现实技术的先驱人士雅龙·拉尼尔领导的开发第二代因特网的公司正在建立一个网络式虚拟现实通信体系，它将让用户感觉他们好像与一个远在天边的人共处一室。远程浸没技术面临许多挑战，其中之一是使用高倍带宽使至少在两个不同地点——如果不能做到三地或更多地点——的用户出现在实时传送的三维图像中。结果就是一种虚拟的电视会议，看起来和感觉起来都更像是真正的会面。
虚拟设计与工程学
计算机被用作重要的设计工具已有很长一段时间了，设计人员和工程师同时顺利地从二维计算机辅助设计发展到三维计算机辅助设计，最终到虚拟现实。工程学市场研究机构达拉技术公司估计，2001年虚拟模型与模拟有价值13亿美元的市场，而计算机辅助设计的市场有53亿美元。虚拟现实是计算机辅助设计自然发展的产物，因此，设计和工程学的虚拟现实存在一个具有相当规模的新兴市场。
将来，在产品生产之前，如果不在每一个设计和操作处理中使用虚拟现实是绝对不行的。某人提出的设计将通过这种因特网（即第二代因特网）传送到世界各地，供人们在多个网站进行评点和改进，之后才投入生产。
克服残障
通过建筑学无障碍研究、评估轮椅通道、训练轮椅使用、虚拟社区景点游览等诸如此类的活动，虚拟现实已经使残障人士受益。新的虚拟现实应用将继续投入研究，而且要应用到与残障人士相关的领域。
虚拟现实能帮助残障人士过上自理能力更强、内容更完整的生活。北光技术公司（Northlight　Technologies）前任首席执行官汤姆·墨菲提出了该领域的一个关键概念，即弥合个人能力与环境需求之间的差距。虚拟现实既是评估这些差距的工具，也是弥合其中一些差距的途径。
将来，在施工计划批准之前，在建筑、住房和公共场所的无障碍检测中使用虚拟现实将成为一个标准程序，如果不是强制性的话。对住房、工作场所和其他环境的控制，将通过计算机协调。利用虚拟现实界面，那些活动不便的人将能控制他们的环境：开关窗户和窗帘；控制家用设备和娱乐系统；开关门，以及使用灯。

与你的数字克隆像见：你可能不希望使用一个虚构的化身，而是希望是你自己栩栩如生的图像出现在网络出现在网络窨。现在，Matrox Graphics公司组合使用了“HeadCasting”技术，可产生了非常像照片的立体头部，用地可视的网上通信节目。