发掘黑猩猩工具遗址

【路透社华盛顿5月23日电】母亲耐心地举起手掌大小的石块，砸开一个个坚果，以便她的孩子能边看边学。在这个过程中，从石块上飞出一个石片，被掩埋在热带雨林的瓦砾中。
很多年以后，一位考古学家发掘了这个遗址，把无数代后人使用的工具仔细进行分类。
位于科特迪瓦热带雨林深处的这个遗址告诉科学家的不是关于原始人的活动，而是现代黑猩猩的活动。
乔治·华盛顿大学的考古学家胡利奥·梅卡德尔在记者招待会上说：“现在，我们知道人类并非最早创造考古学遗址的动物。”
这个遗址和所谓的“奥尔德沃文化遗址”（东非旧石器时代的文化遗址之一，以简单的石制砍砸器、刮削器为特征）极其相似。奥尔德沃文化遗址位于现在的肯尼亚和坦桑尼亚境内，可以追溯到260万年前至150万年前之间。当时，原始人的一些人种居住在这一地区，包括“能人”（一个已灭绝的人种，被认为是最早制造工具的人）。
复杂工具似乎突然在260万年前出现，但科学家相信人科动物使用工具的时间比它早得多。
梅卡德尔说：“黑猩猩用石头砸坚果留下的一些石片和我们看到的人类在远古时期的老祖宗留下的一些遗迹十分相似。”梅卡德尔是研究非洲森林农业社会前文化的专家。
梅卡德尔与灵长目动物学家梅利莎·潘格尔、德国莱比锡的马克斯—普朗克进化人类学研究所黑猩猩行为学专家克里斯托夫·伯施在《科学》杂志上写道，此次考古学发现的意义尚未明确。　
长期以来，科学家记录了黑猩猩如何使用工具———用石头砸开坚果、用树枝收集可口的白蚁，把带树叶的树枝当成伞用———的活动。
但有组织的砸坚果行为只有生活在科特迪瓦、利比里亚、几内亚—科纳克里的黑猩猩有记录。专家说，黑猩猩的这种行为相当于一种文化行为。此外，黑猩猩必须把石块从其他地方搬到坚果树附近，对动物来说，这属于较复杂的行为。
这项发现可能会改变人们对原始人怎样使用工具的理论。梅卡德尔说，原先的理论假设黑猩猩用大量工具来加工肉类，但事实上它们可能更多地用工具来砸坚果。黑猩猩捕食小猴子，但它们不用工具来肢解食物。