改造蚊子告别疟疾

【法新社巴黎5月22日电】基因工程师说，他们可以修改蚊子的基因使其不再带有传播疟疾的寄生虫，从而给这种疾病致命的打击。
一个由俄亥俄州克利夫兰凯斯—西保留地大学的马塞洛·雅各布斯—洛雷纳领导的研究小组说，这种转基因蚊子可以给对付疟疾的“武器库增加一种武器”。据估计，全世界每年多达270万人死于疟疾。
这项技术在疟原虫生命周期的一个关键阶段对其发动袭击。
当蚊子从受感染的人身上吸血时，疟原虫就会进入蚊子的体内。
然后，它就寄生在虫子的消化道里，发育为成千上万个蠕虫似的生物：孢子虫。接着，这些孢子虫出现在蚊子的唾液腺里。当蚊子再次吸血时就会把它们吐出来感染下一个人。
雅各布斯—洛雷纳领导的研究小组培育出的蚊子携带一种控制缩氨酸的基因———缩氨酸能够阻止疟原虫孢子体从消化道移向唾液腺，从而破坏了疟原虫生命周期里的转移阶段。
研究人员在试验中让这种转基因蚊子吸食受感染老鼠的血液，结果它们传播疟疾的能力比非转基因蚊子降低了至少80%。
控制缩氨酸的基因被注入蚊子的“生殖种系”，也就是说这种基因可以通过繁殖传给后代而不会随着转基因蚊子的死亡而消失。因此，把蚊子从在热带国家使无数人丧命的害虫变成无害昆虫的可能性就更大了。
但是，这项发表在昨天的英国杂志《自然》上的研究还有几个障碍需要克服。首先，必须检验它对人类而非老鼠身上的疟疾是否有效。其次，还得看它要对野生而不是养在实验室里的蚊子作用如何。此外，把这些转基因蚊子放入大自然会对环境产生哪些影响目前还不得而知。