人类祖先可能见过恐龙

【法国《解放报》5月11日—12日文章】题：我们的祖先可能看到过恐龙
一个英美科研小组说，我们最古老的祖先与恐龙同一时代。根据该小组的计算，现有灵长目动物（包括人）的最后的共同祖先出现于8150万年前的白垩纪。这一看法打乱了一个已经充满争论的研究领域。根据分子系统发育理论（这一理论可以通过基因突变率确定两个物种分化的时间）计算，灵长目动物从动物中分化出来的时间为9000万年前，而以经过鉴定的化石为依据的古生物学者则认为，这个时间大约为5500万年前。
南加利福尼亚大学的西蒙·塔瓦雷科研小组建议，从理论上重新建立起现有灵长目动物的系统发育树。现有灵长目动物可以分为六类，它们共同的祖先与眼镜猴（一种很小的生活在树上的灵长目动物）很相似，以水果和昆虫为食，体重约900克。这种动物身材非常小，所以人们从未发现其化石痕迹。研究人员还说，人类是在800万年前从黑猩猩中分化出来的，这个时间比人们以前普遍认为的人与黑猩猩分化的时间早300万年。
研究人员为取得这一研究成果而使用的新研究方法具有创新意义。法兰西学院的古人类学家帕斯卡尔·皮克认为，该方法“比以前使用的方法更严密”，虽然他承认结果存在“这样大的分歧令人震惊”。由人类学家和数学家组成的西蒙·塔瓦雷科研小组制作出一个包括四个参数的统计模型，这四个参数分别为：现有灵长目动物的种类数量（235）；已有化石做依据的灵长目动物的种类数量（396）；最古老的灵长目动物化石与现有灵长目动物的最后祖先之间的“时间空白”；物种的平均寿命。最后一项参数引发了争论。蒙彼利埃进化科学研究所的埃马纽埃尔·帕拉迪认为：“计算出一组不同质的物种的平均寿命，再由此推断出所有物种的平均寿命，这会导致出现严重的问题。”他的同事让—雅克·耶热补充说：“都利用近似法进行计算，误差率会很大。”
在美国，上述研究工作引发了古生物学家的诸多批评。他们提出反对意见说，至今还没有发现一块6500万年以前的灵长目动物化石。匹兹堡卡内基自然历史博物馆的古生物学家克里斯托弗·比尔德说：“关于像灵长目动物一样无处不在的动物，如果它们确实那么早就出现在地球上的话，就应当能找到那个时期的化石。”参与上述研究工作的罗伯特·马丁反驳说：“化石登记工作充满漏洞，因此登记过的化石并不能准确说明200多个物种的共同祖先的情况。”事实上，人们估计，现在经过鉴定的化石只不过是5%—7%的已消失动物物种的化石。帕斯卡尔·皮克认为，上述研究结果不论是否得到证实，“很可能会再次引发关于灵长目动物的起源问题（从灵长目动物的复杂定义本身开始）的争论。”