月球有颗跳动的‘心’

【美国《纽约时报》5月14日文章】题：月球的表面下藏着一颗跳动的心（作者　威廉·布罗德）
激光束从地球射向月球再返回需要两秒半的时间。但是，为了粗略看一下月球最大的秘密，科学家进行这样的试验花了33年时间。这个秘密就是：在月球冰冷的环形山和满是岩石的地表之下深埋着一颗温顺的心。如果这个发现得到证实，一种新的理论可能诞生：月球是在早期地球与一颗飞速行走的宇宙漫游者剧烈碰撞后形成的产物。
关于崎岖不平的月球表面之下埋藏着大片灼热的岩石之说，科学家的怀疑源自激光测距试验。自1969年阿波罗飞船宇航员第一次将激光反射器放置在月球上以来，激光测距试验的准确度日益提高。几十年来，科学家一直在分析激光束的往返时间，以期对月球的形状、摆动、与地球之间的距离以及物理特征作出越来越准确的测量。
起初，测量结果的误差大约是10英寸，后来缩短到5英寸，最后是1英寸。今天，不到1英寸的变化也能测量出来。如果允许建立灵敏度更高的天文台，测量数字也许还能更加精确。
长期以来，加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的科学家一直在对激光反射器发回的数字进行分析，他们最近发现：随着地球万有引力的变化，月球表面伸缩度可达4英寸。科学家说，这种伸缩度说明月球内部柔韧易弯，而且处于部分熔化状态。
自阿波罗登月以来，科学家就怀疑地球这个最近的邻居可能隐藏着一个熔岩内核或一片熔岩区。最初的主要证据不是来自激光器，而是来自地震检波器。检波器测出月球地下500至600英里、即大约距月球中心一半之处有微弱的月震现象。
但是，地震检波器最终没能解开谜底。此外，如果确实存在一个内核，它究竟是固体状态还是液体状态也不得而知。
科学家对这个谜底一直困惑不解，因为这个问题与月球的起源有很大关联。如果存在熔解状态的金属内核，那么月球就是因宇宙漫游者与早期地球相撞产生的一圈碎片逐渐聚合形成的。另外一种理论认为，早期地球的旋转速度非常快，结果派生出月球。
今天，日益精确的激光器让科学家越来越坚信月球内核说。激光测距器的发现不仅包括阿波罗飞船测量的大量数字，而且包括月球轨道令人惊奇的摄动。