破解伽利略发现之谜

【法新社巴黎5月15日电】操纵质子束的物理学家相信，通过确定伽利略一项发现的确实时间，他们破解了自身学科的一个历史悠久之谜。那项发现是人类知识上的转折点之一。
这位伟大的意大利思想家确定，在地心引力作用下，质量不同的物体下落的时间相同。这项发现暴露了一个流行了将近1800年的理论的破绽。
这项发现是一个从1550年延续至1700年的知识黄金时代的里程碑之一。当时的一些先驱，从哥白尼到牛顿，摧毁了运动和宇宙的传统理论，从而为现代科学时代铺平了道路。然而几个世纪以来，伽利略论述该定律的确切时间一直让历史学家困惑。
在写于1590年的一部早期著述《论运动》中，没有该定律。
但是到1632年，即伽利略出版《关于两大世界体系的对话》一书时，该定律已经完全确立。这部著作支持哥白尼的地球绕太阳旋转的观点。罗马天主教会认为这种观点离经叛道。
在这两部著述发表的间歇，有伽利略论述该定律的一些笔记。但是这些珍贵的文件多数未标明日期，年代不详。
最新一期英国《新科学家》周刊报道说，位于佛罗伦萨的意大利国家核物理研究所的专家采用一种确定日期的新方法，用质子束轰击伽利略笔记的纸页。
质子束产生的X射线发射光谱，显示出墨水中微量的铁、铜和铅。
下一步落到印第安纳大学科学历史学家华莱士·胡珀和统计学家斯蒂恩·安德森肩上。他们用该技术确定了伽利略一生中用过的20种墨水。
他们发现，伽利略首次论述该定律所用的墨水与他在1604年记账所用的墨水相同。
该杂志说，胡珀目前希望整理出其余文件的时间顺序，然后看它们如何与伽利略生前的其他手写数据相印证，以便查明他实现这项突破的时间和方式。