银河系直径仅七万光年

【美联社华盛顿四月二十九日电】天文学家说，银河系比过去人们认为的要小得多，太阳系也比任何人设想的更接近银河系中心。
用新技术测量距离的天文学家发现，银河系这个拥有两千亿颗星球的螺旋形圆盘的范围没有原来估计的那么大，以前人们普遍认为它的直径是十万光年，而现在测定约七万光年。
马萨诸塞的一位射电天文学家马克·里德最近报道，用新几何技术测量发现，太阳离银河系中心只有两万三千光年，而二十多年来，人们一直认为有三万三千光年。
进行这种新法测量，科学家首先要找出一个参考点，这就是最近发现的在银河系中心附近新形成的星区，这个星区周围有一层迅速膨胀的气体和尘埃构成的厚云。厚云的外缘含有水微波激射物质。地球上的天文望远镜能收到水脉发射的射线。科学家通过测量这些水脉运动能非常精确地计算出距离。
预计这种新的测量法对天文学的许多方面都有重要影响。