太阳风掠过，地球开始反击……

【路透社华盛顿5月9日电】美国航天局今天说，地球并非太阳风暴的被动受害者，实际上它对这种超热气体反应强烈，促使太空风暴的形成，这些风暴影响高压电网和卫星与无线电通信。
地球大气层外部的作用好似一个热的盾牌，折射并吸收破坏性能量的一部分，但是，它在该过程中形成大片电离气体，形成许多电流为数百万安培的回路。
美国航天局的科学家说，他们对地球极地磁场探测成像器（IMAGE）采集的数据有些惊讶。从2000年被发射升空时起，该航天器就一直在观测太阳风暴袭击地球时的情况。
密歇根大学的资深科学家珍妮特·科齐拉在接受记者采访时说：“我们知道这种现象的发生，但我们对整个动态行为和时间规律都不真正了解。”
太阳风暴以平均每秒钟400公里的速度运行。
长期以来，其发生总伴随着地球地磁风暴的发生：它是北极光的成因。IMAGE可以让科学家从太空观测到地磁风暴的另一面。
观测结果是惊人的。地球极地磁场探测成像器采集的数据通过计算机被转化为图像。图像表明，一种名为等离子体的过热气体从太阳出发，到达地球大气层的外部。其中大部分被折射，但一些开始与大气层本身进行反应。
洛克希德—马丁高级技术中心太空物理实验室的负责人斯蒂芬·菲尤斯利尔在一次新闻发布会上说，“图像表明地球大气层释放出阵阵氢气和氧气。”
他说，“反应的同步性是至关重要的——太阳风暴直接进入大气层。地球便立刻通过喷射一部分大气作出反应。”
菲尤斯利尔强调，这是非常小的一部分———一股带电的氧原子。每一次太阳风暴都会引起地球向太空释放100吨的氧气。