英报文章中国航天雄心勃勃

【英国《独立报》5月7日文章】题：中国向前迈了一大步？（记者　戴维·怀特豪斯）
未来空间探测如一轮旭日正在东方徐徐升起。中国即将发射其第一艘载人飞船，其雄心勃勃的计划不仅仅局限于进入低地球轨道。他们已经表示希望建立自己的空间站。俄罗斯将对此作出何种反应？中国人还说，他们希望在10年内登上月球。美国又将对此作出何种反应呢？
计划建永久性空间站
当中国3月25日发射“神舟”3号飞船时，十几名宇航员观看了长征2号火箭的发射情况。看来其中两人或三人可能参与明年的载人飞行。中国因此将成为继俄罗斯和美国之后，世界上第三个能够将人送入太空的国家。
中国空间计划制订者说，他们计划建立一座永久性的空间站。他们的第一座空间站可能将由几艘“神舟”飞船在太空组建而成。这种空间站非常原始，但能正常工作。俄罗斯人因无法提供维持空间站所需的每年几千万英镑的费用，不得不看着其仍能工作的空间站坠入太平洋。俄罗斯因此丢尽脸面。
“神舟”3号飞船的使命看来几乎与“神舟”2号一样。2001年1月，“神舟”2号飞船绕地球飞行了大约一周，最后降落在内蒙古。“神舟”飞船的第一次飞行是在1999年11月进行的。
在“神舟”3号飞船降落地面之前，它开展的一系列工作表明，中国正在对对接程序进行测试。此外，“神舟”3号飞船轨道的设计是为了让飞船跟踪和计划人员能够得到练习，因为他们正在准备进行更加复杂的飞行，尤其是做飞船对接工作的准备。一些空间观察家因此预言说，携带“神舟”飞船的长征火箭将连续进行一系列发射。长征火箭首席设计人员说，无人驾驶的“神舟”4号飞船将于今年底发射，其使命将包括建立一个对接装置并对两艘飞船的对接进行试验。
将以多种方式载入史册
当中国真的能够发射载人飞船时，它将以多种方式载入史册。苏联和美国当年将人送入太空时，它们使用的是单座飞船。而中国虽是第一次尝试，但仍将发射一种能够操纵的多人飞船。这是一种其他超级大国需要花几年时间才能展示出来的技术。
乍一看这或许并不超凡，因为中国并不像苏联和美国40年前那样孤立无援地研制载人飞船技术。中国的载人飞船是以俄罗斯的设计为基础的，但却具有其他先驱者所不具有的许多经验。此外，自第一次载人飞船发射以来，技术已经有了突飞猛进的发展。
中国第一批宇航员眼下看来尚未选定。“神舟”3号飞船的发射人员说：“我们在酒泉卫星发射中心首次看到了我们国家训练的第一批宇航员。在他们12人中，有两人或三人将成为中国进入太空的第一批宇航员。”
中国训练宇航员的计划已经实施了几年。在过去几年中，至少有两名中国宇航员候选人是在位于俄罗斯星城的宇航员训练中心接受训练的。在此之前，中国就开始实施载人飞船计划，但由于缺乏资金和政治支持，计划一直难以取得进展。
如今时机已经成熟。眼看着俄罗斯空间工作衰落和美国空间计划失去方向，中国人认为，他们的空间计划将使自己无可争议地获得超级大国地位。他们相信，将自己的人送入太空将使他们在知识领域获得高于俄罗斯———实际上还高于欧盟——的特权地位。
对美航天政策将产生影响
不过，假设中国真的开始试射能使中国人登上月球的飞船的话，美国会袖手旁观，会让中国人自行其是吗？即使美国人从70年代起就不关心月球飞行了，即使他们对重返月球也没有多少兴趣，但当他们看到中国的红旗插到月球上时，美国的政治家又会说什么呢？
在许多人看来，允许中国人自由出入月球在政治上是不能接受的。美国可能将不得不重返月球。这或许是一件好事，因为这将迫使美国国家航空和航天局放弃不切实际的载人探测火星的计划。国家航空和航天局将不得不面对这样一个事实，即让人登上火星的费用太高，而重返月球则是另外一回事。
中国人大谈登月计划或许是一个讨价还价的筹码。中国以前曾寻求作为合作伙伴加入以美国为主导的国际空间站计划。据中国国家航天局主任栾恩杰说，这种空间站如果没有中国人的参与“将不是真正意义上国际计划”。
美国国家航空和航天局和国务院或许已经意识到了中国将对美国航天政策所产生的影响，据说它们开始寻求与中国发展新的关系。据华盛顿人士说，国家航空和航天局局长肖恩·奥基夫说，他和副国务卿理查德·阿米蒂奇花了“大量时间”来研究是否和怎样让中国在太空领域加强与美国的合作。他们有理由这样做，因为他们知道，如果中国认真地对待载人飞行一事，那将会产生什么政治影响。
出于这个原因，有关未来太空载人探测方向的决定可能不是在白宫的办公室，不是在国家航空和航天局的华盛顿总部，肯定也不是在俄罗斯的办公室里作出的，它将是在北京的办公室里作出的。