鲸：高超泳技　源于内耳

【法新社巴黎5月8日电】一项研究结果说，鲸从陆地进入海洋后不久就掌握了高超的游泳本领，这都是因为一块豌豆大小的内耳。
大约5000万年以前，一种样子古怪、长着四只脚和长脖子的陆地生物为了寻找食物、避免遭到捕食者的袭击转入海洋生活。它称作pakicetid.
大约1000万年以内，这种生物的后代发展进化成与现代鲸非常相似的东西。它们长着尾片和短短的脖子，后足也退化为鳍状的附属物。
鲸目动物的时代开始了。这一目动物的王者是如今地球上体型最大的动物：蓝鲸。
然而，是什么推动着这段不同寻常的进化故事？
伦敦大学学院的进化解剖学家弗雷德·斯普尔领导的研究小组认为，答案就在鲸的内耳，这个器官的作用是让哺乳动物产生平衡感。
他们对在鲸目动物出现以前的陆地动物、早期的鲸目动物和一种生活在4500万年以前的中间群体的颅骨化石进行了三维计算机扫描。
他们惊讶地发现，尽管出现了这种进化上的剧变，那个中间群体已经“装备”了现代鲸及其鲸目近亲——海豚——的关键特征。
这一特征就是那种半圆形管道的缩小形式：哺乳动物都有这种“陀螺仪”，其作用是告诉大脑身体与周围环境的相对位置。
斯普尔惊讶地发现，按身体比例来说，鲸的管道只是其它哺乳动物的三分之一。
这一器官的工作原理非常简单。它有细小的管道，里面含有液体，管道内壁有敏感的细毛。当身体的平衡受到影响——哪怕只是很小的影响，液体就会移动，并触动毛发的细胞，这些细胞则向大脑发送信号。
这项刊登在英国科学杂志《自然》上的研究结果提出，正是这个小小的器官推动了鲸目动物漫长的进化，使它们成为今天这样独特的动物。