日本大力发展航天事业

【英《经济学家》周刊文章】日本正在凭着自身的本领要变成一个航天大国。一九八五年日本在航天方面支出一千三百二十亿日元（六亿二千万美元）。日本工业家希望政府将它的航天方面的预算增加三倍。
日本科学家还不能确定他们要在宇宙飞船舱中做什么。和他们的美国、俄国和欧洲的同行不一样，他们没有在失重情况下进行试验的经验。但他们正在奋起直追。
日本想要赶上去，但又困难重重。这里举三个例子：发射器东京大学的工程师们从五十年代以来就制造火箭了，但火箭小，只适于科学试验，发射不了通信卫星。因此，日本迄今只好依靠进口技术。一九六九年，宇宙开发事业团买到仿照美国Ｄ型发射器建造大型火箭所必需的技术。日本现在的发射器Ｎ—Ⅰ可将大约三百五十公斤物体送人对地静止轨道，但还不能发射许多现有的通信卫星，能力远远不如航天飞机或法国的阿丽亚娜。
然而日本的发射能力将不断增长。一九八八年，宇宙开发事业团计划引进新的火箭Ｈ—Ⅰ，其有效载荷五百五十公斤。到九十年代，代替它的将是日本第一个完全国产火箭Ｈ—Ⅰ，有效载荷二吨。到那时日本将有能力在提供商业性的发射服务方面与航天飞机和阿丽亚娜竞争了。遥感卫星宇宙开发事业团计划于一九八七年发射它的第一个海上观察卫星ＭＯＳ—１，一九九一年左右发射一个地球资源卫星ＥＲＳ—１。ＭＯＳ—１的目的是测量波浪的高度和海水的颜色与温度。但是也象发射器的情况那样，日本是在竞争者已经确立了地位以后很久才进入市场的。通信卫星在销售民用通信卫星地面接收站的赚钱的市场中，日本是一个大竞争者，并准备在销售卫星电视抛物面天线方面也要抢在前头。到九十年代日本很可能已经完全成为通信卫星本身的大供应商了。宇宙开发事业团和日本电信电话公司计划在一九八八年发射的两个先进的ＣＳ—３卫星将是使用砷化镓太阳电池作为主要能源的世界第一批通信卫星。不过目前日本还必须进口通信卫星。日本最近成立提供通信卫星服务的三个财团都打算分别从休斯飞机公司、美国无线电公司和福特航天公司购买美国卫星。
日本航天官员承认，由于他们国家进入太空较晚，它对航天方面的巨额投资不可能很快取得收益。他们并不反悔，日本人对技术自给自足的追求在世界上已大显身手。如果下个世纪真是出现赚钱的航天工业，人们完全可以断定日本将用它自己的技术开发这一工业。