中华古果一切有花植物之母

【美联社华盛顿5月3日电】当今世界上一切谷物和花果的祖先也许是1·25亿年（应为1·45亿年———编者注）前生长在中国某湖泊的一种水生植物。
这种植物名叫“中华古果”。在佛罗里达自然历史博物馆和佛罗里达大学任职的戴维·迪尔歇尔说，它属于一种新的类群，具有最古老有花植物的特征。
“它犹如一切有花植物之母，彻底改变了我们对世界上最早的花的判断。”迪尔歇尔说。今天出版的《科学》周刊登载了他与人合写的一篇论文。
长期以来，植物学家一直认为新喀里多尼亚岛上的一种木本植物是最古老的有花植物。迪尔歇尔说，中华古果的生长年代比那种木兰科植物要早。
迪尔歇尔说，新的发现还表明，有花植物最初是长在浅水里的草本植物，繁衍速度非常快。
他说，中华古果“不是俗丽的花”，它的开花部分没有真正的花瓣，而只是一个繁殖组织。
“我们认定它是有花植物的原因是，它的种籽包在果实的心皮里，”迪尔歇尔说。心皮是花的雌性性征。
据信，后来有花植物长出了五颜六色的花瓣和味道鲜美的果实并散发出香气，以利于繁殖。娇艳芳香的鲜花可以吸引昆虫传粉，动物吃了果实以后可以把种籽散布到各地。
迪尔歇尔说，中华古果显然长在清澈的浅水区，花和种籽顺水漂流。它的叶子大概长在水面以下，主枝在一定程度上仰仗水的浮力，根部扎在湖底。
最能证明其水生特性的是，在挖掘出来的中华古果化石上印着九条鱼。
“跟它关系最近的现代植物大概是睡莲。”迪尔歇尔说。
他说，中华古果所在的湖泊靠近活火山，厚厚的火山灰把它埋在了地底。
发现最古老的有花植物进一步解开了人类进化之谜。“人类是和有花植物共同进化的，”迪尔歇尔说，“如今我们的生存、食物纤维和建筑材料都要取材于有花植物。我们吃的麦子、稻米、玉米以及所有水果都是有花植物，也许都是从中华古果演化而来的。”
其他一些专家说，必须对中华古果进行更加深入的研究才能确认它是最古老的有花植物，但密苏里植物园的彼得·雷文说，它“也许是迄今所发现的最重要的有花植物”。