莫为忘事苦恼

【美国《洛杉矶时报》网站4月8日文章】题：控制记忆力（作者　贝内迪克特·凯里）
原文提要　随着年龄增大越来越容易忘事，这是很正常的，但这并不是说我们就得喜欢这样。有关的书籍、营养补剂和科学都试图要解决这个问题。
记忆力因何减退？
在美国谢尔曼—奥克斯医院进行免费记忆扫描计划的西莉斯特·博西昂说，“有的人找不到他们的钥匙，有的人什么事都忘。我们看到各种各样类似的事情发生。”该计划吸引了几乎所有年龄段的成年人，甚至是30多岁的人。谁能责备他们呢？研究人员说，从28岁开始，我们在记忆测试中的得分就直线下降；到55岁，我们将人名同容貌相联系、或者是记忆新的电话号码的能力已经丧失了20%。上了40岁，几乎每个人都会因忘事犯一两次反常的小错误。
不过，我们储存和获取信息的能力并不像神经病学家曾经认为的那样，像沙漏里的沙子一样逐渐减少。相反，新的研究表明，如果在正确的方式下受到刺激，几乎任何年龄的大脑都能生成细胞并形成储存新信息的新途径。
我们之中许多人大脑记忆力减退的原因往往各不相同：焦虑、睡眠问题、忧郁，甚至是心脏病。研究人员说，学习与记忆的基本生物要素实际在健康人体内很少随时间变化。洛杉矶保健体系的神经系统科学家格雷格·科尔说，“细胞随年龄损失的很少，从结构上讲，所有的都还在那里，甚至到年纪很大的时候。”减弱的是细胞传递和接收信息的速度和能力，在你试图回忆熟悉的单词和名字时，它们使大脑一片空白。神经病学家提出了解释该问题的几种理论：
＊自由基损伤　自由基由正常人体功能产生，它是一种可能损伤细胞和细胞中脱氧核糖核酸（DNA）的不稳定分子。医生从解剖证据中得知，大脑细胞尤其易受其破坏。研究人员检测了多种所谓的抗氧化剂的作用，这种物质中和自由基，得到了各种不同的结果。格雷格·科尔说，一种名为姜黄素（来自草本植物黄姜）的物质大大改善了有记忆缺陷的动物的大脑功能；包括α—类脂酸和维生素C、E在内的制剂，以及其他几种物质也有类似作用。
＊化学传递物质的减少　患有阿尔茨海默氏症的人表现为大脑中一种名为乙酰胆碱的化学物质水平降低，这种化学物质参与信号传送。利用预防这种传递物质减少的药物，医生能减慢这种疾病的进程。
＊细胞膜组成的变化　研究人员说，神经细胞细胞膜含有大量的脂肪类物质，这种物质对细胞功能至关重要，它看起来随年龄增长而逐渐减少。磷脂酰丝氨酸是其中的一种物质。
＊血液流动减缓　人上年纪后，大脑得不到与年轻时相同的血液流量，特别是患有心血管疾病的人。医生说，血流被认为对神经功能至关重要，这可能就是体育锻炼为何能增强智力表现的一个原因。
因为缺乏许多营养补剂的安全信息，许多医生对类似产品增强记忆力的作用非常怀疑。比方说，银杏会导致胃出血，特别是同阿司匹林一起服用的时候。而医生对长期服用大量补剂产生副作用的了解也很少。洛杉矶加利福尼亚大学老年问题中心主任加里·斯莫尔说，“最好的情况是你在浪费钱，最糟的情况是你在伤害自己。”
解决之道：智力训练
与许多医生一样，斯莫尔青睐更安全的解决与年龄相关的记忆力减弱问题的方法：智力训练。这就是一些人所说的“用进废退”的方法。
研究人员十几年前就了解到，与其他人相比，从事脑力工作的人出现痴呆的可能性较低。这种差异的部分原因要归于智力，一些医生认为：你利用的越多，智力丧失的时间就越晚。新证据也表明，运用大脑的动作本身就有保护作用，不管你是谁。
训练记忆力书籍的作者通常的建议包括填字游戏；让人联想起高中学业能力倾向测验的逻辑和图表问题；以及试图在10到20分钟后回想起购物清单的简单训练。
专家说，所有这些活动都能提高人们在检测回忆数字和人名能力的标准测试中的分数。然而，他们也承认，与朋友下棋和做智力训练———比如，记数字———之间有很大差别。前者是一个人生命的有机组成部分，后者则是纯粹的智力练习，要单独一个人做。前者是娱乐；后者往往是单调枯燥的事。因此，许多治疗记忆疾病的医生对保证单靠智力训练就能大大改善记忆的计划表示怀疑。约翰斯·霍普金斯医疗研究所的巴里·戈登说，“你不应该只为闹着玩才做智力训练。它们都非常有针对性。如果你学着怎么做填字游戏并进行大量训练，那么，你在这方面就会很擅长。它对你生命的其他任何部分没有多大的意义。”
而任何新型智力活动的关键因素就是，参与活动的人觉得它有意思或好玩，或者两方面的感觉都有。医生们说，学习德语、打扑克、使你成为一名酒类鉴赏家，所有这些都会融入你的生命并伴随你一段时间。
不久之前，53岁的南希·莱维特买了一本全是测验、技巧和智力练习的帮助记忆的书，她父亲死于阿尔茨海默氏症的并发症。她将此书浏览了一两遍，但很快便失去兴趣。她说，“我试过了，人们希望做些好玩的事情，而这纯粹是工作。”
如果类似的记忆工作使人们感到有压力或能力不足，它可能甚至是有害的，因为研究表明，焦虑会影响记忆。谢尔曼—奥克斯医院的博西昂估计，来该中心就诊的人中大约有30%都“非常焦虑”。“特别当患者是三四十岁的年轻人时，往往只是压力造成的……担心自己记忆力变差会使记忆力更差。”