科学家发现最古老哺乳动物化石

【路透社伦敦4月24日电】中美两国科学家组成的研究小组称，他们发现了距今1·25亿年前的一种动物化石，这可能是当今包括人类和灵长目动物在内的高级哺乳动物最早的亲缘动物———攀援始祖兽。
这种动物的化石将有胎盘哺乳动物的化石记录又向前推了数百万年，并提供了这方面的详尽资料。
靠胎盘向子宫中的幼体输送营养的哺乳动物占所有哺乳动物的绝大部分，只有有袋目动物等很少数例外。
匹兹堡卡内基自然历史博物馆的罗哲熙（音）博士说：“这种哺乳动物可能是我们遥远的祖先，也可以说是生活在1·25亿年前的我们的祖先。”
“人类和许多哺乳动物都有着共同的祖先。我们都是有胎盘哺乳动物。有了这种新的化石，我们就能够追溯所有有胎盘哺乳类动物的祖先。”
这种微型的动物和一只大老鼠差不多大小，只能在恐龙脚下跑来跑去，可能还经常要成为与它生活在同一时代的庞大恐龙的食物。
它的一些具体特征———牙齿、足骨和皮毛——显示它生活在低矮的树丛和灌木中，能够攀爬，以昆虫为食。
罗解释说：“我们将特性记录扩展到了有胎盘哺乳动物进化的最早时期。”
科学家可以通过化石确定有胎盘哺乳动物的哪些特征是从它们的最早祖先遗传而来的，哪些是最新进化而成的。
在这些化石发现之前，最早的有胎盘哺乳动物记录是分别发现的几个1·15亿年前的牙齿。
这些化石是在中国辽宁省的一个露天矿场发现的，那里曾发现过有羽恐龙和非常原始的鸟类化石。