两星系猛烈碰撞

【德新社美国亨茨维尔4月22日电】天文学家们说，美国航天局所属的钱德拉X射线望远镜捕捉到了两个星系的猛烈碰撞。这两个星系的猛烈碰撞似乎造就了数目极多的新恒星以及一个巨大黑洞的诞生。
发生在代号为ARP220星系的猛烈碰撞大约开始于1000万年前。负责对钱德拉望远镜观察结果进行分析的科学家小组发表一项声明说，这个星系距离地球2·5亿光年，是距离地球最近的“极为明亮”星系的一个例证，它发出的射线量是银河系的100倍。
哈佛—史密森天体物理学研究中心的乔纳森·麦克道尔说：“X射线源异乎寻常地集中在ARP220星系的中心，这表明它可能处于一个超大黑洞的形成以及最终形成一个活跃的星系核心的早期阶段。”
最初于2000年观察到的碰撞图像表明，在这个星系的“腰部”有一块“炽热的、沙漏状的、温度高达数千万度的气体云”向外喷发强烈的X射线。
科学家们说，温度极高的气体以数千英里的时速从这个星系向外喷发。据认为这种喷发是恒星形成过程的一部分。
参加这项研究的伦敦帝国学院的戴维·克莱门茨说：“钱德拉望远镜观察到的景象表明，当两个星系全速相撞的时候，场面的确十分壮观。”
钱德拉望远镜于1999年发射升空，其运行轨道极高———超过地球到月球距离的1/3以上———远远高于带电粒子在地球周围形成的可能阻碍其观察视线的带状障碍。其任务是观察宇宙中的高能区域发出的X射线。